Дракон с королевским клеймом

Вельмина кое-как продралась сквозь кусты и осторожно заглянула в распахнутую дверь домика. Итан был уже внутри, стоял, чуть пригибаясь – потому что рассохшийся дощатый потолок был низким для него, – и с интересом осматривался. Он улыбнулся Вельмине, протянул руку, буквально затащил по кривым подгнившим ступенькам крыльца.

– Осторожно, тут, сбоку, пол подгнил… – И молча положил ей руку на талию, обнимая, заставляя приблизиться.

Вельмина судорожно вздохнула. У нее просто не осталось сил отталкивать его. Она больше думала о том, как бы устоять на ногах и не упасть, не сложиться марионеткой, которой обрезали все нити. Натертые ноги пекло, тело болело так, словно она попала под лошадь, разбитые губы саднило и неприятно тянуло.

Она попыталась заставить себя не думать о том, что ее снова трогает мужчина, и принялась осматриваться.

Домик, судя по всему, пустовал недолго: ни воры, ни животные здесь ничего не разрушили. Под маленьким окошком с чудом сохранившимися стеклами стоял большой сундук. В углу – грубо срубленный стол и такой же неказистый табурет. Вдоль противоположной стены, по правую руку от входа, Вельмина увидела широкую лежанку, аккуратно застланную серым стеганым одеялом. И все. Больше ничего не было.

Итан выпустил ее из своих объятий, шагнул к стене, затем продемонстрировал Вельмине небольшую жаровню.

– Мы шикарно переночуем, воробьишка. На кровати и в тепле.

Вельмина молча подошла к лежанке, провела рукой по одеялу, затем приподняла край и заглянула под него. Подушки здесь не было, равно как и перины. Просто одеяло поверх досок, но именно это простое и не очень-то чистое одеяло так и манило. Вельмина покосилась на Итана – а тот уже присел на корточки перед сундуком, откинул крышку.

– О, смотри-ка…

Вельмина не видела, что там внутри, но услышала гулкий стук передвигаемых глиняных емкостей и шелест бумаги.

– …крупа есть. Сухари! Пища богов, – заключил он и весело рассмеялся.

Она тоже подошла и заглянула в сундук. Оказалось, там в самом деле были глиняные горшки с крышками. Итан взял один из них, поднял, понюхал содержимое. Затем ковырнул его пальцем и осторожно лизнул.

– Определенно, сегодня у нас должен быть пир, – сказал весело и подмигнул Вельмине. – Я нашел сало. Не могу сказать, сколько оно тут нас ждало, но вполне съедобное.

Итан тут же торопливо поставил все на место и, положив Вельмине руки на плечи, объявил:

– Госпожа Вельмина де Триоль. Сейчас я принесу сухих веток, мы из них соорудим костерок на жаровне. Более того, я принесу воды, тут полно ручьев. Но есть одна проблема…

Сказано это было так, что Вельмина похолодела. Мало им проблем? Что еще могло случиться?

– Когда я жил с королевой Лессией, – светлые глаза Итана неожиданно смеялись, – я узнал, конечно, много нового и интересного. Она поразительным образом умела расширить кругозор своего карманного дракона. Но вот кое-чему она меня так и не научила.

– Чему? – не выдержала Вельмина.

– Готовить, – мрачно завершил Итан. – Моя прекрасная госпожа, тебе придется приложить руку к нашему ужину. Я надеюсь, ты-то готовить умеешь?

– Не смейся… – Она кое-как выскользнула из его хватки. – Какая я прекрасная госпожа? Ничего… не осталось.

– И тем не менее, – голос Итана посерьезнел, – я совершенно не знаю, как готовят еду. Во дворце как-то не довелось научиться, а у тебя дома была кухарка.

– Была… – эхом выдохнула Вельмина.

Что там теперь с ее стариками? Куда подались? Или вернулись в дом де Триолей? Хотя… как им вернуться, дом-то отобрал Ариньи, которого потом тоже убили, мучительно и жутко.

– Меня учили готовить, в детстве и совсем чуть-чуть, – наконец ответила она, потому что серые глаза короля-дракона смотрели на нее пристально и с любопытством.

– То есть, – он хмыкнул, – то есть ты все забыла?

– Вспомню, – буркнула Вельмина.

И хотя ей очень хотелось просто лечь на лежак и закрыть глаза, она все же сказала:

– Если ты разведешь огонь, то я уж как-нибудь сварю кашу.

– С салом, – уточнил Итан.

У Вельмины зародилось чувство, что он специально обсуждает с ней всякую ерунду, исключительно чтобы она смогла, хотя бы на время, забыть о том, что с ней сделали.

За это она должна быть благодарна ему… Да она и была, и даже больше чем благодарна, только вот все теперь было бессмысленно. Ему не нужна такая, как она. Королю-дракону подойдет королева, настоящая, светлая и чистая во всех смыслах.

Потом она с удивлением наблюдала за происходящим. Итан как будто и не устал: принес воды в одном из горшков, наломал сухих еловых веток и сложил их на жаровне маленьким шалашиком. Вельмина, сидя прямо на полу у сундука, выудила еще один пустой горшок, даже ложку нашла, вырезанную из дерева. Каше предстояло быть овсяной. С салом.

– Вряд ли это будет так вкусно, как ты привык есть во дворце, – задумчиво сказала она, устанавливая горшок на жаровню с догорающими ветками.

– Но уж всяко вкуснее, чем в королевской тюрьме.

Вельмина вздрогнула, когда он опустился на пол рядом, со спины, и положил руку на плечо.

– Зачем ты меня постоянно трогаешь?

– Мне нравится тебя трогать, вот и все.