Дракон с королевским клеймом

– Не надо. – Вельмина вздохнула. – Ничего хорошего из этого не выйдет.

И непроизвольно сжалась в комок, когда Итан потянулся к ней, сгреб в охапку и прижал спиной к себе.

– А как же предсказание? – От его шепота встали дыбом волоски на шее. – Ты помнишь?

Вельмина закрыла глаза. О-о, как она устала! Устала настолько, что даже пропало желание побыть одной, отгородившись от всего мира стеклянной непроницаемой стеной. Она погружалась в апатию, и уже стало все равно, что будет дальше. Пожалуй, только серое стеганое одеяло на лежаке выглядело привлекательно.

– Чушь все это, – устало выдохнула она. – Да и ты уже был мужем королевы. Меня нет в твоем предсказании.

Итан не ответил, но и ее не отпустил. Так они и сидели на полу, молча, дожидаясь, пока овес разварится настолько, что его можно будет есть. Случилось это уже поздним вечером, когда за пыльным оконцем стояла кромешная темнота, а в домике свет давали только угли в жаровне. Итан снова потребовал сала, и Вельмина покорно отковырнула ложкой желтоватый завиток, бросила его поверх булькающего варева. Потом молча обернулась, протянула ложку.

– Э, нет, так не пойдет. – Он покачал головой.

В багровом свете углей светлые глаза казались золотыми и совсем драконьими.

– Ты ешь сперва.

– Я устала. Мне очень хочется туда. – Вельмина кивнула на лежак.

– Вот съешь три полных ложки и можешь ложиться, – тоном, не терпящим возражений, сказал Итан.

Возможно, случись это тогда, когда Вельмина еще была госпожой де Триоль, она бы возмутилась и воспротивилась. Да кто он такой, чтоб указывать? Но той Вельмины больше не осталось. Была лишь смертельно уставшая больная женщина.

Вельмина молча зачерпнула полную ложку, долго дула на нее и только потом аккуратно собрала кашу. Конечно же, овес не доварился и был жестковат. Но не сидеть же над этой кашей до утра? Кое-как прожевав пресную и жирную кашу, она наполнила вторую ложку. Итан внимательно наблюдал и молчал. После третьей ложки она выразительно на него глянула и снова протянула ложку.

– Хорошо, – он кивнул, – иди, устраивайся. Я к тебе присоединюсь чуть позже.

Съеденная каша почти мгновенно устремилась обратно, так что пришлось дышать глубоко и часто, чтобы как-то ее удержать в желудке.

– Ко мне? – наконец выдавила Вельмина.

– Ну а как еще. – Итан с наигранным удивлением даже руками развел. – Король-дракон не может спать на полу.

– Тогда я на полу посплю, – торопливо сказала она.

– Иди в кровать, – повторил Итан, – пожалуйста… не создавай лишних трудностей из пустяка.

И снова она не смогла ослушаться. Но оно того стоило! Едва Вельмина легла поверх одеяла – ну не ложиться же на голые доски? – как веки потяжелели, а тело, наоборот, сделалось легким-легким, словно перышко.

Она подремывала, пока Итан стучал ложкой, мысли снова превратились в грустных темных лошадей, которые тихо брели куда-то в тумане. Вельмина раз за разом повторяла про себя, что все, что с ней произошло, – только потому, что кто-то счел это удобным для претворения в жизнь собственных планов. Это было так ужасно, что в голове не укладывалось. И самое страшное, что тот принц, тот кровавый кукловод, ни на минутку не задумался, а что же будет потом с ней? Впрочем, ее могли и убить напоследок, а потом показать Итану – мол, видишь, что король Аривьена приказал с ней сделать?

Невыносимо…

Глухой стук ложки внезапно прекратился, и Вельмина проснулась от наступившей тишины. В темноте силуэт Итана был едва различим, но она слышала его тихое дыхание, слышала скрип половиц под ногами: он подошел к лежанке и, думая, что Вельмина спит, некоторое время просто стоял рядом.

«Я не вынесу, если он ляжет рядом и снова будет меня обнимать», – сонно подумала она.

– Подвинься к стенке, – тихо попросил Итан, – тут места хватит двоим.

– Обещай, что не будешь… – начала Вельмина, но осеклась.

Что – не будешь?

Прикасаться?

Она ведет себя как свинья. Изводит человека, который ее спас.

И Вельмина подвинулась к стенке. Повернулась на бок, спиной к Итану, почти влипла в сруб – лишь бы только расстояние между ними осталось побольше. Ей казалось, что, если он ее обнимет, снова будет нечем дышать, а сердце подскочит к горлу.

Доски скрипнули под тяжестью короля-дракона.

Вельмина затаила дыхание.

Но Итан внезапно решил проявить деликатность: он тоже повернулся к ней спиной. И получилось так, что Вельмина просто грелась в тепле его большого тела. А потом она услышала его тихий голос:

– Я вот что тебе скажу. Понимаю, что это тяжело, но… Надо все, что случилось, просто оставить позади и идти вперед. Жизнь на этом не заканчивается.

– Зачем идти? – шепотом ответила Вельмина. – У меня не осталось ничего. Даже меня самой уже не осталось.

– Глупости. Ты – это все та же ты. Ничего не изменилось. И я сделаю все, чтобы ты снова была счастлива.

Вельмина сжалась.

– Ты… ты что, хочешь… быть со мной?

– Почему нет?

– Я же… они…