Дракон с отрезанными крыльями

Воздух завибрировал чуть выше синего дракона — значит, Джемма была совсем близко и, наверное, выжидала, примеряясь, как удобнее нанести удар. Наездник — а зрение позволило Дарре признать в нем своего бывшего мучителя — ничего не почувствовал, но ящер заволновался, очевидно, почуяв запах собрата. Однако живодер на его спине только натянул поводья да ударил ладонью по драконьей шее.

У Дарре вспыхнули щеки, будто это он только что пощечину получил. Сколько же их было в его жизни! Руки сжались в кулаки. Нет, невозможно забыть трехлетний позор, раз за разом пытающий своей мерзостью в воспоминаниях, так и не позволяя почувствовать себя полноценным человеком. Если бы Дарре мог отомстить… Хотя бы напугать обидчика до полусмерти: сбросить эту тварь со спины драконьего мальчишки, наступить ему лапой на грудь, заглянуть в обезумевшие от ужаса глаза…

Но боги не давали такой возможности, считая, вероятно, что и так сделали для него слишком много. И Дарре надлежало смириться, всю жизнь нося эту неудовлетворенность в душе. Не просить же, в самом деле…

Тренькнула тетива, и арбалетная стрела пронзила синему дракону крыло.

На стене раздался стон предчувствия, а у Дарре сердце замерло, понимая, что будет дальше.

Там же Ана и еще два мальчишки!..

Создатели, нет, Дарре не этого вовсе хотел!..

Новый свист — и в груди все оборвалось.

Клетка с Аной — родной, любимой, самой близкой на свете — выпала из драконьих лап, и Дарре, как сквозь сон, услышал оглушительный детский визг — последний крик сестры…

Воздух всколыхнулся — и клетка замерла в воздухе, но лишь на мгновение, а потом какими-то рывками, по косой, снова устремилась вниз.

Дарре раньше всех понял, что произошло — еще до того, как надрывающаяся Джемма потеряла свою невидимость. Она ухватилась лапами за клетку и с помощью невесть откуда взявшихся сил опускала ее на землю.

У Дарре засосало под ложечкой в предчувствии беды. Если бывшие хозяева охотились за перламутровым драконом, сейчас было самое время его поймать.

Ликующий возглас услышали даже на крепостной стене. Наездник стегнул дракона кнутом, направляя его к ничего не замечающей Джемме. Ей совсем немного оставалось, чтобы опустить клетку на твердую поверхность, но синий ящер уже атаковал.

Все разумные доводы потеряли в этот момент смысл. Дарре вдохнул, впуская дракона в душу и чувствуя, как тело покрывается чешуей. Привычная вспышка огня перед глазами, и Дарре, не глядя и не слыша засвистевших стрел, ринулся вниз со стены, вставая на четыре лапы, помогая равновесию хвостом и думая только о том, чтобы помочь сестре.

Джемма почуяла опасность на мгновение раньше столкновения. Выпустила клетку из лап, метнулась в сторону. Синий дракон устремился было за ней, но Дарре, в несколько прыжков преодолев разделяющее их расстояние, ударил чересчур низко опустившегося юнца в грудь.

Клетка грохнулась оземь и развалилась на несколько частей.

Синий дракон отлетел в сторону и затих: он был гораздо меньше Дарре и не мог биться с ним на равных.

Дарре шагнул было в его сторону, но огромная тень накрыла почти все приармелонское поле, и Дарре понял, что Кён приготовился к нападению.

Не слушая, что кричали ему с крепостных стен, Дарре метнулся к клетке, раскидал обломки, освобождая сестру и ее товарищей. От сильного удара все трое потеряли сознание, и только Эдрик начинал шевелиться, приходя в себя.

Дарре в секунду оценил расстояние до Армелона и стремительно уменьшающуюся дистанцию между ним и белым драконом. Тот выставил когтистые лапы, намереваясь перехватить Дарре поперек спины в уверенности, что тот не сдвинется в сторону, защищая ребят.

Дарре напрягся, готовясь к боли и прикидывая, как продержаться до того момента, когда Ана с друзьями сможет добраться до крепостных стен. Если оттянуть Кёна с его драконом подальше от места падения клетки, может быть, кто-нибудь из горожан рискнет выбраться наружу и помочь ребятам?

Но геройствовать не потребовалось. Джемма, о которой Дарре уже и забыл, вихрем пронеслась у него перед носом, схватила Эдрика и, почти касаясь животом травы, устремилась прочь.

Дарре мигом перестроился, почувствовав, что не один, и ловко увернулся от первого броска белого дракона. Тот тяжело и неповоротливо зашел на второй круг — так, что у Дарре даже было время сравнить, насколько отличаются естественные движения ящеров от тех, что они вынуждены совершать под влиянием подчиняющего зелья.

Второй бросок у Кёна вышел ничуть не лучше первого: Дарре перекатился через бок, а белый дракон едва не завяз когтями в земле, прежде чем снова взмыть в воздух.

Джемма тем временем подхватила Хедина, а Дарре скрипнул зубами, проклиная ее за то, что она оставила Ану напоследок. Может, конечно, Джемма боялась, что устанет за два переноса и не вытянет потом здоровяка Хеда, но интуиция подсказывала, что причина крылась совсем в ином. И сейчас эта причина не позволяла Дарре вздохнуть, вынуждая отвлекаться от битвы, чтобы в случае необходимости оградить от беды сестру.