Дракон с отрезанными крыльями

Айлин качнула головой, ощущая между тем раздражение вперемешку с непонятной тоской. В отличие от нее, обеим сестрам Дарре был отнюдь не чужим. И рады они ему были, пожалуй, даже больше, чем ей. Но беспокоило вовсе не это. А вот что именно, Айлин понять не могла. И только вздыхала от накрывающих переживаний. Да так, что была услышана в соседней комнате.

Дарре зашел на кухню столь решительно, что Айлин даже перетрусила, не случилось ли чего.

— Ты не простыла, часом, на реке? — озабоченно спросил он. — А то из меня тот еще целитель — могу и не заметить.

Айлин тут же заулыбалась, воодушевленная его заботой.

— Ты замечательный целитель, — пробормотала она, найдя взглядом его куртку. И Дарре, поняв, куда она смотрит, медленно и глубоко вдохнул. — Садись, — пригласила Айлин, разряжая обстановку. — Все готово. Сейчас только компот из погреба принесу.

— Я принесу, — пискнула Кайя и, приоткрыв дверцу в полу, тут же юркнула туда. Айлин закусила губу, чтобы совсем не разулыбаться. Названая сестра ради Дарре готова была на что угодно, но ревности к ней не было. В отличие от…

— Дарре! — Беата, одетая с иголочки и причесанная волосок к волоску, сунула ему под нос окровавленное запястье. Айлин в какой-то апатии подумала, что несколько минут назад с руками сестры все было в порядке, но тут же забыла об этом, перепугалась, завертела головой в поисках средств первой помощи. — Вот! — с нескрываемым торжеством заявила Беата. — Упала, когда белье вешала, и поранила. Лечи! — и глянула на Айлин с таким превосходством, что та тут же все поняла. Эта нахальная шмакодявка!.. Она же сама специально руку разодрала, чтобы внимание Дарре привлечь! Белье вон как стояло в корзине, так и стоит, нетронутое. А Дарре…

Он взял Беату за локоть и на несколько минут вывел на задний двор к рукомойнику. Когда они вернулись, Беата демонстрировала залеченную руку, смотрела на Дарре восхищенными глазами и сияла. Айлин сжала зубы, чтобы не сказать какую-нибудь гадость и не вынудить Дарре снова ее отчитать, как при последней встрече: в конце концов, его лицо не выражало никаких других эмоций, кроме заинтересованности при виде подрумяненных творожников и налитой в плошку сметаны. Айлин поглубже вдохнула и снова пригласила всех за стол.

Беата первой уселась, первой выпила компот, первой схватила творожник и, даже не обмакнув его в сметану, затолкала в рот. Кайя аккуратно надкусила свой. Айлин положила пару штук в тарелку, понимая, что не сможет проглотить ни кусочка, пока не увидит, пришлась ли ее стряпня по душе Дарре. Поэтому медленно и очень тщательно размазывала сметану по верхнему творожнику, собирая по краям, рисуя спирали и снова начиная сначала. Дарре между тем тоже не торопился с едой, поглядывая по очереди на каждую из сестер, пока Беата, облизав пальцы, не вытянула новый творожник и не заявила категорическим тоном:

— Руками вкуснее! Когда папа готовит, мы с ним всегда так едим! Это Айлин со своими ложечками ковыряется! Чистюля!

Айлин вспыхнула, поняв, что поставила Дарре в неловкую ситуацию, угостив незнакомым блюдом и не подав пример, как его есть. Вряд ли ему могло доставить удовольствие попасть впросак перед тремя девчонками, и Беата это поняла с первого взгляда. А Айлин… словно опять решила поиздеваться…

— Да я… сметану просто намазывала, — забормотала она. — А руками и правда вкуснее. Обмакивая… как Кайя…

Беата фыркнула, показала ей язык и откусила еще один творожник. Дарре усмехнулся и последовал примеру Кайи. Айлин опустила глаза в свою тарелку. Почему же опять так сложно? Даже сложнее, чем когда они ссорились: там хоть слова не приходилось придумывать и выталкивать их с таким трудом. Правда… Дарре тогда ни за что на свете не пришло бы в голову согреть ее руки…

— Напечь бы таких побольше да на ярмарку… — задумчиво протянула Беата. — Ох, и денег можно было бы заработать… На новое платье точно бы хватило…

Айлин вздрогнула, осознав, что сестра угадала ее мечту. Не новое платье, конечно, а собственная пекарня, где она могла бы продавать всякие вкусности. Такие лавки были очень популярны в южных странах, и Айлин казалось, что и в Армелоне могут найтись желающие лакомиться каждый день свежими сладостями. Она только не знала, ни как это организовать, ни как вообще заикнуться родителям о своем желании. Вряд ли они бы его одобрили. Но без их помощи и поддержки…

— Айлин? — неожиданно позвал ее Дарре и посмотрел с таким интересом, словно догадался, о чем она думает.

— Глупости, — тут же стушевалась она. — Да кто за хлеб обычный деньги платить станет? Я бы сама даже шнокель пожалела, если бы сладкоежкой такой не была. Это в Окиносе…

— Я бы заплатил, — глядя на нее в упор, сказал Дарре.

— И я, — неожиданно поддержала его Кайя. — Зря ты думаешь, что не найдешь покупателей на такие потрясающе вкусные вещи. Нужно только все правильно подать: кому-то рассказать, кого-то угостить, цену верную назначить, чтобы не отпугнуть…