Дракон в ее теле

Мне перестало быть смешно еще на развратнике, и теперь с каждым ее словом, ударявшим по самолюбию плетью, ярость разгоралась внутри все сильнее.

– Продолжайте, милая, воспитанная, утонченная эра Мэделин, – попросил я. – Безукоризненная, безупречная и так тонко чувствующая, что даже нахождение рядом со мной ее угнетает!

– Ваше высочество, – мне показалось, что голос съерры, вновь вставшей передо мной, дрогнул, – она всего лишь неразумное дитя, волнующееся за единственную сестру.

– А я – всего лишь паяц, жулик и вор!

Гнев разрастался, душил изнутри, заставляя клокотать и направляя к цели, огромные карие глаза которой смотрели на меня не мигая. Волны холодного озноба пробегали по телу одна за другой несколько раз, прежде чем я остановился, приглушая вспышку слепого бездумного напора и прислушиваясь к ощущениям.

Так странно! Я даже не сразу понял, почему передернул плечами. Это не злость, а настоящая прохлада! Даже холод. Потомки драконов такого никогда не ощущают. Разве что путешествуя на дальнем севере… Удивительно.

Слегка прикрыв глаза, я пошевелил пальцами, призывая родную стихию. В Мари она также была, однако отзывалась странно. Будто в моем настоящем теле жил прирученный огонь, а в ее – хищник из леса, которого она выкормила с детства и отпустила на волю. Такому вроде и можно довериться, но страшно, что без руки останешься, попытавшись погладить…

– Шиихас-ситаши… – проговорил я, глядя на свою ладонь.

Ее родное пламя оказалось нежно-голубым, что абсолютно не радовало.

– Черт, – сказал вслух, продолжая осторожно шевелить пальцами и наблюдая за танцующим в руке огоньком, – быть не может…

– Что? – моментально отозвалась сестра Марианны, подбегая ближе и мгновенно забыв, что минуту назад мы едва не стали смертельными врагами.

Ее остановила съерра О’Нил, молча покачав головой и уставившись на меня в ожидании ответа.

– Мое родное пламя – красное, – пояснил я. – Горячее, живое.

– Да, – закивала Мэделин, – у сестры оно синее. Хотя раньше тоже было красное. Дома. А здесь посинело. Странно, правда? Это из-за ритуала?

Я нехотя отвел взгляд от огня и посмотрел на Мэделин Айгари, ощущая, как оптимизм медленно переваривается в желудке, превращаясь в очень нехорошее предчувствие. Даже замутило слегка.

– Что не так? – съерра О’Нил смотрела испуганно.

Мэделин рядом с ней даже рот приоткрыла от предвкушения шокирующих новостей. Напугать их своими домыслами? Пожалуй, не стоит – это прерогатива старшего советника, не моя. Тряхнув головой, я сжал ладонь, глядя, как голубые искорки тают в воздухе, и нагло солгал:

– Наверное, съела что-то не то. Или переутомилась сильно.

Гувернантка едва заметно перевела дыхание, а Мэделин разочарованно закатила глаза к потолку. Фыркнув, она быстро поправила на себе одеяло и уточнила:

– Так где вы были, когда Мари в вас… ну…

Вместо ответа я обернулся к двери, уже слыша чужие торопливые шаги.

Еще несколько секунд, и к нам вломился Тин Сикхет. Без стука. Запыхавшийся и напуганный, он выглядел еще болезненнее, чем обычно. А я ведь думал, хуже быть не может.

– Как вы здесь? – с порога спросил рыжий, закрывая за собой и обшаривая шальным взглядом всех по очереди. – Никто не открыл мне, и я решил… Ох, простите! Вломился к вам! Это не похоже на меня! Я и правда решил, что случилось нечто страшное, раз вы…

– Но кое-что действительно случилось, – сказал я, прерывая его самобичевание и переходя к делу.

– Снова? – едва не взвыл парень. – Что теперь?

– А ты как думаешь? – усмехнулся я. – Где Геррард?! Еще не вернулся из… поездки?

– Нет, – удивленно отозвался Тин, – а откуда вы знаете про… и… о нет! Вы же не поменялись? Правда? – Он чуть подался вперед, вытянул шею и позвал скулящим, полным надежды голосом: – Эра Марианна?

Мы трое промолчали в ответ.

– Ее нет? – на всякий случай еще раз спросил рыжий.

Я развел руки в стороны:

– Увы, здесь только я.

– Все плохо, – уныло вздохнул парень, потирая макушку.

– Не будь пессимистом, – попробовал подбодрить его я. – Мы еще живы.

– Старшего советника и принца, вас то есть, вызвал король. Безотлагательно. Как только они вернутся, он требует явиться, дабы выяснить что-то…

– Может, Мари притворится заболевшей? – вклинилась в разговор Мэделин. – А сама сразу сюда…

– Его величеству доложат об их прибытии, – покачал головой рыжий. – Вопрос безотлагательный, им придется идти.

– Жаль, – заключил я в итоге. – Но мы еще можем верить в чудо. Так ведь? Вдруг эра Марианна сможет обмануть моего отца, искусно притворившись мной?

– Все пропало, – прошептала в ответ Мэделин, – вот и наш конец…

Как оказалось позже, девица была весьма недалека от истины.