Дракон в ее теле

– Не вмешивай Марианну, – сразу потребовал я. – Она и без того уже пострадала и не станет разменной монетой в играх за престол. Я не позволю.

– Как мило, ты сразу понял, о ком я. – Отец чуть склонил голову к плечу, размышляя. Потом сказал тихо, с язвительностью: – Но почему мне приходится напоминать тебе о том, что чувство долга ты должен испытывать лишь по отношению к королевскому роду и ко мне, своему отцу? Не слишком ли далеко ты заходишь, мой мальчик?

– Я не забываю о важном, отец, – поправил его я. – И спасаю жизнь принца всеми силами. Но это не значит, что позволю кому-то использовать Марианну. Она – случайная жертва, с нее довольно.

Злость закручивалась во мне змеей, готовой в любой момент восстать и начать сочиться ядом, не разбирая, кто свой, кто чужой.

– Я и не собирался ее использовать. – Отец развел в стороны руки. В одной из них по-прежнему была книга, которую он читал до нашей беседы. – Ты сам прекрасно справляешься. И ее проклятье. И судьба, думаю, тоже внесла свои коррективы – иначе никак не могло все настолько хорошо совпасть.

– Что именно ты считаешь совпадениями?

Я посмотрел на книгу в руках отца, поняв, что она взята им сюда не просто так. Он обожал говорить загадками, подчеркивая, насколько все вокруг глупы, играя с людьми и пряча важные вещи на виду. В этом было для него особое, ни с чем не сравнимое удовольствие. Почувствовав перемену в моем настроении, он снова кивнул и заметил:

– Вот это мой сын. Разум прежде всего.

Я промолчал, не будучи уверенным в правоте отца. Боюсь, в деле с Марианной Айгари чувства и впрямь брали верх над головой, и над этим стоило подумать позже.

– Итак, теперь, когда ты остыл и готов услышать то, ради чего, собственно, я и позвал тебя сюда, начнем.

Он картинным жестом открыл книгу в своих руках, оказавшуюся не чем иным, как ежедневником. Внутри вместо печатного текста я разглядел слегка пожелтевший от времени пергамент, на котором мелким, плохо разборчивым почерком было выведено ежедневное расписание отца. Даты, встречи, скупое описание событий…

– Та-ак, – протянул он, любовно листая страницы, – это не то. И это тоже. Ах, вот и оно.

Отец остановился на одном из дней, расписанном куда более подробно предыдущих, и, пробежав по ровным строчкам, удовлетворенно сообщил:

– Вот. Несколько дней назад ты прислал мне запрос, Андрис, и я посетил запретную секцию библиотеки Обители, где переписал все, что может тебе помочь. Читай отсюда. Со слов: «Часы Первых Буджерсов были спрятаны в Цитадели у юго-западных границ, стоящей на пересечении земель Флоириша и Песков забвения…»

Я пробежался по нескольким страницам текста, изредка останавливаясь и осмысливая прочитанное, не веря собственным глазам. Стоило закончить и посмотреть на отца, как тот отнял книгу и, кивнув, снял завесу тишины, поясняя:

– Пора возвращаться в кабинет. Нас и без того заждались.

Он ни о чем не спрашивал, как всегда. Дал пищу для размышлений и умыл руки. Впрочем, жаловаться мне было не на что: прочитанное перевернуло мое представление о небольшом приключении, которое я планировал в ближайшем будущем.

– Вот и они! – обрадовался нам король. И я счел это дурным знаком.

Быстро осмотревшись, нашел Марианну в прежнем состоянии. Она сидела рядом с собственным телом, в котором теперь временно обитал Макс, поглаживая его по руке и рассказывая что-то успокаивающее. Тот молчал, разглядывал потолок и не проявлял ни агрессии, ни радушия. Он был полностью сосредоточен на поиске воронки, чтобы залатать энергетическое поле девушки, и дело это было совсем не легким.

– Андрис, – его величество встал передо мной, загородив собой Марианну, – сделай что-нибудь!

– В данной ситуации все сделает его высочество, – ответил я, не собираясь кривить душой. – Теперь две судьбы в его руках, ваше величество. И поверьте, он справится. Если бы я хоть немного сомневался, то…

– То что?! – гневно спросил король.

«Не позволил бы им поменяться, – подумал я. – Но нашел бы иной путь, чтобы спасти Марианну».

– Молчишь?! – Марк Буджерс сверкнул глазами, раздраженно дернув плечом.

Я уже решил, что сейчас вновь последует долгая тирада, но оказалось, что король досадует не только из-за принца и моего поведения. Из-за его плеча вышла эра Мэделин Айгари. Ее личико было искажено гневом, а руки слегка дрожали, когда она заговорила:

– Делаете вид, что меня нет?! Что ж, я не гордая, еще раз о себе напомню!

– Да как, черт ее побери, вообще можно сделать вид, что ее нет?! – спросил у меня Марк Буджерс, и мне почудилось в его голосе отчаяние.

– Я здесь, прямо рядом с вами! – продолжала Мэделин, встав напротив короля. – И все еще прошу вас ответить мне, как представителю рода Айгари: что вы намерены предпринять для спасения моей сестры после вашего чудовищного упущения?! Ведь ритуал по обмену телами случился в стенах вашего замка! Папочка доверил вам самое дорогое – своих единственных дочерей!..

– Выкинул их в ночи из дома на почтовой карете, – фыркнул король.

– А, так вы меня все-таки слышите! – с новым энтузиазмом завелась эра Мэделин. – И, может быть, наконец ответите?