Дракон в мантии

– Не-а, – Никсар снова поскреб подбородок. Надо будет ему сказать, чтоб побрился. – Ты можешь изменить структуру свинца и придать ему структуру золота. Или из угля сделать алмаз. Это еще проще. Но ты не можешь, к примеру, заставить огонь иметь отрицательную температуру, убрать законы гравитации или пространства-времени.

Я сделала еще более умный вид. Если Ник начнет объяснять мне, как это все взаимодействует, мы в ближайшее время в поход не отправимся точно.

– Пошли уже? – предложил маг и закинул на плечо неизменную котомку. – Нужно еще договориться о лошадях.

В холле давешней девицы не наблюдалось, а наблюдался дородный мужчина с окладистой черной бородой в красном кафтане и синей рубашке.

– Доброе утро, Паладин! – Он улыбнулся мне самой добродушной улыбкой на свете. Обычно именно после таких делают очень большую пакость. – Как прошла ночь? Всем ли вы довольны?

– Да, спасибо, все хорошо.

– Меня зовут Старатам Уван. Я владелец этой гостиницы. Пришел лично извиниться перед вами за вчерашний инцидент. Надеюсь, мы сможем уладить это досадное недоразумение? – Уван улыбнулся еще шире и, прижав руки к груди, отвесил полупоклон.

– Вообще-то, нам нужно где-то оставить лошадей на время похода в храм, – задумчиво протянула я. – Сколько это будет стоить?

– Дней на пять, – внес уточнение Никсар.

– Что вы, что вы! Какая может быть плата! Это большая честь – принять Последнего Паладина и его спутника! Ваши лошади будут в безопасности и на полном довольствии, пока вы не вернетесь!

– Э… ну спасибо.

Интересно, с чего это он такой щедрый? Лошади, как я поняла, это удовольствие дорогое. А тут полное обеспечение сразу двум. Ну точно, где-то кроется подвох.

– Последняя ма-а-аленькая просьбишка! Черкните пару строк в гостевой книге. Вам ничего не стоит, а у нас останется память об оказанной чести. – Старатам заискивающе заглянул мне в глаза и пододвинул толстенный гроссбух с обрезанным пером.

Я пожала плечами и вывела корявыми буквами: “Спасибо “Кувшину паломника” за оказанное гостеприимство. Альмеди Зотс, Последний Паладин”. Хозяин гостиницы дважды перечитал надпись и обнял книгу как страстный муж молодую жену. Как мало человеку нужно для счастья!

– А что стало со вчерашней… – я не сразу подобрала слово, – встречающей? Надеюсь, ее не уволили?

– Я поражен вашим великодушием! – хитрый делец снова прижал руки к груди. – Признаю, мы ее уволили, такое отношение к нашим гостям недопустимо. Но раз вы сами заступаетесь за столь нерадивого сотрудника, я восстановлю ее в должности. Пусть люди знают, что Старатам Уван всегда прислушивается к мнению своих гостей и чтит волю Всесоздателя.

– Нам еще надо проведать лошадей, – напомнил Ник.

– Конечно, конечно! – Старатам шустро выбежал из-за стойки. – Я лично вас провожу.

В конюшне Уван развел самую бурную деятельность, запугав и без того впавшего в ступор – от свалившегося на него почета, Граса. Снежинка и Фариза взирали за творящуюся суету с великосветским пофигизмом. Гриву Фаризы украшали заплетенные косички. Видимо, Грас постарался.

– Ах, какие лошадки! Словно из королевских конюшен! Подстать Паладину, – восхищенно причмокивал губами Старатам, оглядывая кобылиц со всех сторон – Обеспечим им лучшее содержание! Таким-то красавицам.

– Снежка, – я обняла морду лошади. – Мы вас тут оставляем примерно на недельку. Нам нужно сходить в храм на горе. Но мы обязательно вернемся. Ник так точно. Будь хорошей девочкой. Если будут обижать, ты мне только скажи, я им!

Лошадь согласно кивала и всем видом показывала, что если "бедную девочку” будут обижать, она сама им объяснит всю глубину их заблуждений!

Никсар разделил между кобылами оставшиеся яблоки, и мы вышли из конюшни.

Уван проводил нас до первого поворота, постоянно кланяясь и благодаря за оказанную честь – ему лично и его скромному заведению.

– Знали б, что так выйдет, пошли б в самую скромную гостиницу, – заворчала я, когда чересчур гостеприимный делец отстал. Никсар согласно кивал и жевал придорожную травинку.

За околицей Родгурда начиналась утоптанная тропа в горы. У их подножия стояли две статуи, за которыми она переходила в пологую лестницу, восходящую по склону влево. Бесконечная вереница паломников скрывалась за поворотом.

– А это что за каменный мужик? – Я ткнула пальцем в статую мужчины, стоящую у входа на лестницу в небо. Он был укутан в мантию с капюшоном, который скрывал лицо, доходя до самого подбородка.

– Это же Всесоздатель! – зашипел Никсар, оглядываясь по сторонам – не услышал ли нас кто посторонний.

– Прости, покровитель, не признала, – покаялась я.

 Ну что, пойдем Путем паломника? Вроде не так уж и сложно…

– Сколько там мы уже прошли? – с трудом пропыхтела я.

– Три тысячи пятьсот семьдесят две ступени!

– Уверен?

– Хочешь вернуться и пересчитать?