Дракон в стогу сена

– Как?.. – вслед за Анжелой поражается Анна Николаевна. – Откуда он про это-то знает?!

– Я ему рассказал, – не без гордости сообщаю я.

– Но зачем?!

– Рассудил, пусть он лучше мультики смотрит, чем по клетке шарахается да песни на балалайке орет. Как бы не удумал чего – под бренчанье. А так – всем спокойнее.

– Ты готовый отец, Рэм, – говорит Димитр.

– Спасибо, – скромно киваю я.

– Индра, можно это организовать? – спрашивает Анунака. – Только без клавиатуры и тачпадов. Не хочу, чтобы он научился сообщения рассылать.

– Без проблем, – качнув плечами, отвечает Индра. – Сделаю настройку только на входящий сигнал. Отсылать ничего не сможет.

– Хорошо, – Анунака вздыхает. – Еще что-то?

– Еще просил мяса в избытке. Он, было, намекнул, что неплохо бы человечины, но сошлись на оленине и кабанятине. Свинине, то бишь.

– Это все?

– Да, пока все, – отвечаю, – дом, экскурсия, книги, телек и много мяса.

– А не жирно будет за одну-единственную услугу? – Анна Николаевна смотрит свирепо, будто я себе все это выпрашивал.

Не нахожу, что ответить.

– Нет, ты скажи, Рэм, ты сам как думаешь? Не жирно?

– Думаю, мы могли бы по частям выдавать, а не все сразу, – говорю. – Ты нам сказочного зверя, мы тебе дом, ты нам следующего – мы тебе телик.

– А он согласится? – начинает успокаиваться Анунака.

– Не знаю, – честно признаюсь я. – Но постараюсь уговорить. Причем начал бы именно с дома. Вчера был дождь, например…

– Да, я вчера уснуть не могла, – говорит Анжела. – Все переживала, что кот тут мокнет.

– Не мок, – говорю негромко, адресуя только ей – нарисоваться же надо. Анжела смотрит с благодарностью.

– Это я и без вас знаю, – замечает Анунака. – Еще вчера распорядилась возвести для него павильон. Печки и дров там, конечно, не будет – разве что декоративные. Но отопление обеспечим.

Вернувшись к Баюну, вижу, что тот жрет сгущенку из огромной банки. При этом он запускает лапу в недра жестяного сосуда, а потом медленно вытягивает ее, любуясь, как сладость плавно стекает обратно, но по пути встречает преграду в виде распахнутой пасти.

– А не обманете? – спрашивает он, с наслаждением облизывая липкую лапу. – Я вам про зверушку расскажу, а вы мне – дулю, а не терем?

– Сам рассуди, старик. Если мы тебя обманем один раз, то второго ВС от тебя не получим. А кроме того, Анунака – барыня наша, как ты ее называешь – уже дала распоряжение установить павильон. Строители завтра начнут работу.

– Вот, – кот ложится на спину, поднимает банку над пастью и терпеливо ждет, пока длинная тягучая капля оставшейся сгущенки дотянется до его трепетно высунутого языка, – завтра… и… приходи.

– Ох, и вредный ты, старик. Ну, завтра, так завтра, – говорю и собираюсь уйти.

– А книги будут? И по городу провезете? – слышу.

– По книгам вопросов не возникнет, телевизор к сети подключат, по экскурсии – видно будет. Посмотрим на твое поведение! – вспоминаю я фразу, которую ненавидел в детстве.

– Э-э… – Баюн машет рукой, – я-то думал…

– Погоди, а что ты думал? – возмущаюсь я. – Никто не обещал, что все до одного твои желания сразу будут исполняться. Мы тебе не кредитный отдел «Всепланетного банка». Но если мы договоримся, я постараюсь выбивать для тебя самые лучшие условия.

– Ого… – Кот, отвлёкшись, наконец, от пустой банки, окидывает меня скептическим взглядом, – биться будешь за меня? Ради какого-то кота волшебного будет биться представитель особой расы? – ерничает Баюн. – Ладно, считай, что уговорил. Но тогда и у меня условия есть. Я тогда тоже могу отказывать в подсказках, когда вздумается.

«Ох, и хитрый котяра!» Он нравится мне все больше.

– Только не врать! Или вообще молчи или помогай. Но не обманывай.

– Лжесвидетельствовать не намерен! – кот гордо задирает подбородок. – Не предупредить о чем-то – могу, а нарочно лгать не стану.

– Договорились тогда, – говорю я, но руку сквозь прутья клетки протягивать опасаюсь.

– Значит так. С Владычицей Вод будьте осторожны. Ей стоит глазом моргнуть, и все сгинете!

– Она не может моргнуть глазом, – неуверенно сообщаю я, – у нее нет век.

– Владычица Вод может все! – категорично заявляет кот. – Так что лучше ее не сердить.

– А можно ли ее как-то сдержать? Есть же какие-то способы?

– Способы, – кот косится на меня и чешет подбородок, – способы есть… Без воды она бессильна. Но и не проживет долго. Еще одна слабость – с ней почти всегда можно договориться. Как и со мной. Если не жадничать слишком, не просить невозможного. Только кому попало она в сети не попадется. Сама решает, кто ее достоин поймать.

– И как же я узнаю, достоин или нет?

– А никак. Приплывет к тебе на зов, значит – да, – Баюн вновь принимается самозабвенно лизать лапу.

– Постой, а когда и где ловить-то ее?

– Вернитесь в прошлое и скачите на Янцзы. Там, кстати, в стародавние времена драконы тоже жили поблизости. Правда, в мое время они уже и там перевелись.

– Погоди, ты-то откуда можешь это знать? От твоего леса дотуда – как до Китая!

– А птицы на что? – Баюн смотрит удивленно.

– Понятно, – киваю я, хотя с трудом представляю диалог кота с журавлями. Но сейчас это не главное. – Ладно, прибыли мы на Янцзы, дальше что?