Дракона не выбирают

— Зависит напрямую от ее настроения, — Бернар закрыл шкафчик и выпрямился в полный рост. — Когда она счастлива, то может высиживать по нескольку яиц в месяц. Ну а ежели грустит, то тут уж не дождаться…

— И ты видел хоть одно такое яйцо, дедушка? — полюбопытствовала Шерри. — Наша Тори несла яйца?

— Увидеть не довелось, мне никто не показывал, но так-то должна была, — вздохнул Бернар. — Рядом с милордом она была всегда счастливая.

— И большая, — заметила Шерри. — Для того, чтобы снести яйцо, драконица ведь должна вырасти до обычных размеров?

— Это да, не без этого, — кивнул ее дед и направился к выходу. — Спать идите, поздно уже. И ты, внучка, и миледи. Намаялись за день, небось…

— Есть немного, — усмехнулась девушка и накрыла миску с тестом полотенцем. — Завтра утром пышек напеку. Вы идите, миледи, отдыхайте, я тут приберусь и тоже спать пойду.

Я рассеянно кивнула и поднялась.

— Спокойной ночи, Шерри.

— Доброй ночи, миледи.

Я неспеша отправилась к себе в спальню. То, что рассказал Бернар о Золотых драконах, не выходило у меня из головы. Если бы Тори снесла хоть одно яйцо, сколько бы проблем это могло решить сразу! Но, увы…

Я не заметила, как пропустила второй этаж, сразу оказавшись в мансарде, у двери, где жила Тори. Чудо, за которым охотятся многие, но в наследство оно досталось именно мне.

Я вошла внутрь, прикрыла дверь. В мансарде было темно, лишь из окна на пол серебристой дорожкой падал свет от луны.

— Это я, Маша, — произнесла я тихо. — Зашла тебя проведать. Не спишь?

В темноте двумя огоньками зажглись драконьи глаза.

— А я вот на ужин ходила… К лорду Бекинсу, — поделилась я, прислоняясь к стенке. — Он спрашивал о тебе. И не только он. Но теперь я знаю, почему они все тобой так интересуются. И обещаю, я не отдам тебя им. Не продам и замуж ни за кого не выйду.

Тори заурчала, и я разглядела ее силуэт в темноте.

— Знаешь, я ведь так устала, — внезапно вырвалось откровение само собой. — Я делаю вид, что все хорошо. Бодрюсь, пытаюсь приспособиться, но все равно иногда чувствую себя так одиноко…

Я сползла по стенке и села прямо на пол.

— Я, вообще, стараюсь не унывать, это мое правило, но иногда все же накатывает, понимаешь? — мой голос слегка осип. — А сегодня еще был такой сумбурный день… Эти женишки… Меня перетягивали как трофей… Я не привыкла к такому. Неприятно, особенно, когда осознаешь, с какой целью они это делали. А я так и не смогла поговорить насчет кредита. То есть ничего не сделала для кондитерской. Для Шерри. Для Бернара. Для тебя. Все прошло впустую.

Внезапно мне на колени легла морда Тори, раздался ее тяжелый вздох. А я и не заметила, как она подошла. Неожиданно для самой себя я расчувствовалась, даже слезы на глаза навернулись. Я осторожно погладила Тори по голове:

— Ты все-таки теплая…

Драконица на это фыркнула.

— Кстати, — я спохватилась, вспомнив об эклерах, которыми так и не угостила Шерри. — Я тут прихватила с собой кое-что. Смотри, пирожные. Любишь? Я поделюсь с тобой.

Тори заинтересованно наклонила голову, а я протянула ей эклер. Сегодня она взяла его уже не так резко, как в прошлый раз. Во всяком случае моим пальцам ничего не угрожало.

— Вкусно, правда? — я тоже откусила от пирожного.

Тори довольно заурчала.

— И мне нравится, — усмехнулась я и снова погладила ее по чешуйчатой голове. — Ешь… На здоровье.

Утром первым делом я написала записку Бекинсу с извинениями, что ушла, не попрощавшись. Как ни крути, но во мне еще теплилась надежда, что удастся выпросить у него хоть крошечный кредит. Даже если придется потерпеть его ухаживания. В рамках приличия, конечно.

Шерри помогла мне отправить письмо через специальный почтовый ящик, который, как оказалось, стоял около каждого дома.

— Там почтовый портал, — объяснила Шерри. — Он связан со всеми другими почтовыми ящиками города. Письма доходят почти мгновенно. Просто кладете внутрь — и все.

— А если надо отправить в другой город? — я открыла ящик: письмо, что было положено туда еще секундой назад, исчезло.

— Тогда надо искать межгородовые порталы, они посильнее будут. А самые сильные — между королевствами, но там все равно дольше письма идут, — ответила девушка.

— Ясно, — я еще раз бросила любопытный взгляд на ящик и вернулась в дом.

Ответ от банкира пришел, только мы успели позавтракать. В нем он писал, что не обижен на меня, что рад был получить от меня весточку, а еще надеется на новую встречу. Правда, он уточнил, что уезжает куда-то на две недели по делам, но обязательно даст знать, когда вернется.

— Так… — я вздохнула, откладывая письмо. — Значит, в ближайшие две недели пополнение бюджета нам точно не светит. Поэтому придется снова надеяться только на себя. Шерри, отведи меня к той женщине, которая продает тебе муку и сахар.

— К госпоже Бронкс? — уточнила девушка.

Я кивнула:

— Пора договариваться с поставщиками. Также не мешало бы уже приступить к ремонту кондитерской. Только делать это будем по вечерам, а лучше ночью. Сделаем для леди Макдауелл сюрприз.

— Она будет очень удивлена, — хихикнула Шерри.