Дракона не выбирают

Я огляделась в раздумьях, куда идти. Часть гостей направилась в парк, к фонтану, часть — к фуршетным столам. Я подумала и решила, что стоит для начала подкрепиться, и двинулась к закускам. От разнообразия яств разбегались глаза. Я неспешно пошла вдоль столов, выбирая что бы попробовать. Хотелось всего и сразу, но правила приличия сдерживали этот порыв. У десертов я остановилась и готова была пропасть здесь до самого вечера. Мне было интересно попробовать все — и как сладкоежке, и как профессионалу.

— Леди Хайд? Неужели это и правда вы? — около меня вынырнул словно из ниоткуда мой разлюбезный сосед — лорд Уикли.

— Как приятно вас здесь увидеть! — продолжал он. — Как вы поживаете, миледи?

— Прекрасно, — ответила я, украдкой вытирая крем с уголка губ. — А вы? Как здоровье?

— О, уже все прошло! В тот же вечер, будто и не бывало, представляете? — поделился Уикли со мной.

— Надо же, — я «удивленно» покачала головой.

— Не желаете потанцевать? — вдруг предложил Уикли. — Бал вот-вот начнется.

— О нет, благодарю. И простите меня, пока нет желания танцевать, — я печально улыбнулась. А в голове пронеслась мысль, что этот момент я как-то не предусмотрела. Я пришла на бал, не умея танцевать ни один местный танец! Да что там! Я и в наших бальных танцах совершенно не сильна, даже вальс нормально не могу выучить.

— Тогда, может, пройдемся по парку? — Уикли, похоже, не собирался отступать. Как и покрываться пятнами.

— Я уже жалею, что снял с вас заклятие верности, — мои плечи накрыли теплые ладони. И невидимые.

«Вы уже освободились?» — эти прикосновения снова внесли сумбур в мысли.

— Нет, еще нужно отлучиться ненадолго, — и пальцы Хайда игриво пробежались по позвонкам моей шеи, массируя их. По телу тотчас разбежались приятные импульсы, дыхание участилось.

— Миледи, все хорошо? — тем временем мне в глаза уже заглядывал озабоченный Уикли.

— Да, я задумалась, — улыбнулась я ему в ответ. — Пожалуй, пройдемся.

— Только недалеко, чтобы я вас быстро нашел, — обожгло ухо горячее дыхание Хайда.

— Идемте, лорд Уикли! — я передернула плечами, сбрасывая руки Хайда. Но напоследок получила шутливый поцелуй в шею.

Он что, издевается надо мной? К чему эти игры? Я разозлилась, но скорее, чтобы не признавать истинные чувства: мне хотелось, чтобы Хайд продолжил.

Я поспешила на свежий воздух, чтобы остудить разгоряченное лицо. Уикли не отставал от меня, болтая о какой-то ерунде. Внезапно на парковой дорожке показался правитель собственной персоной, в окружении своих Драконов-охранников и нескольких молодых леди.

— Ох… — вырвалось у Уикли.

Действительно: ох… Прятаться, бежать уже было поздно — нас заметили.

— Ваше Величество, — Уикли едва не упал на колени.

Я тоже присела в легком поклоне.

— Леди Хайд? — Амадеус смотрел только на меня.

— Да, Ваше Величество, — я с трудом произнесла эти слова. И вдруг почувствовала, как дрожат мои коленки.

— Удивительно, что я не знал о вашем существовании раньше, — произнес Амадеус.

«Иначе бы тоже казнили?» — чуть не вырвалось у меня.

— Супругой лорда Хайда я стала не так давно, — уклончиво ответила я.

— И как вы приняли свою судьбу? Скорбите по мужу?

Я не понимала, чего он хочет от меня, чего добивается, оттого еще больше паниковала.

— Скорблю, — тихо отозвалась я. И наконец решилась посмотреть ему в глаза. А там — холод и отрешенность.

— И вы разделяете его убеждения?

Черт!

— Солги ему, — раздался голос Хайда, и его рука оплела мою талию. Мне немного полегчало. — Скажи, что нет.

— Я пришла на этот праздник, Ваше Величество, думаю, это ответ на ваш вопрос, — произнесла я.

— Виртуозно, — усмехнулся Хайд.

Амадеус тоже усмехнулся, окинул меня взглядом и прошествовал дальше со всей своей свитой.

— Лорд Уикли, — позвала я слабым голосом. — Не могли бы вы оставить меня одну?

— Хорошо, миледи, хорошо, — похоже, он и сам еще не мог отойти от встречи с великим и ужасным Амадеусом.

Уикли засеменил в сторону дворца, я же позволила себе расслабленно откинуться на грудь Хайда, который стоял сзади. И пусть думает, что хочет…

— Я думаю, — произнес он, — вам не помешает сейчас бокал вина, миледи…

— Да, пожалуй. Вино не помешает, — согласилась я, забывшись, что не стоит говорить вслух. Но вокруг никого не было, потому тревога оказалась ложной.

Мы вернулись к фуршету, и я сразу взяла бокал с напитком.

— Возьмите еще закусок, я голоден как дикий зверь, — попросил Хайд.

«И как вы собираетесь есть?» — забеспокоилась я.

— Найдем какую-нибудь беседку, спрячемся от посторонних глаз…

Ладно, закуски так закуски. Под руководством Хайда я заполнила тарелку всякими бутербродами, канапе, рулетиками, мясом и сырами и с этим богатством прошествовала к беседке, которая скрывалась за высокими кустами, похожими на сирень. Один бокал вина я успела выпить в зале, теперь несла второй. Напряжение уже отступило, хмель слегка ударил в голову, и я уже ощущала подъем настроения.

Только мы оказались в беседке, одна из тарталеток поднялась в воздухе, проплыла и мгновенно исчезла.

— Вкусно, — промычал Хайд, жуя, и настала очередь полета канапе.