Драконье золото (СИ)

Посреди села стоял колодец — туда-то и отправился странный кость. Там же и скинул плащ, прямо на землю, однако лицо его все ещё было скрыто — рот и нос закрывала повязка. Мужики, столпившиеся вокруг парня, следили за каждым его беззаботным движением и молчали. Что-то в этом юнце их пугало. Незнакомец, ещё немного выждав чего-то, спросил разрешения забраться на крышу совещательного дома. Старейшина села махнул рукой — что уж запрещать, когда над ними такое происходит. Хочет парень быть ближе к смерти, пусть будет.

Крейс улыбнулся сам себе и прищурился на тени. Давно он не встречал драконов, а мертвых вообще не видывал. Колдун был рад, что не остался ночевать в поле, решив потратить пару часов сна на дорогу и добраться до поселения. Интересно, если убить дракона живого, сможет ли он его оживить и приручить? Мертвеца же подчинять себе дороже — мороки на несколько недель, это если жив останешься. А если за ним еще следит его создатель, то можно схлопотать и от более старшего и сильного мага.

Живой дракон горел в небе сотнями красок, а вот мертвый разбрасывал вокруг сгустки едкой черноты, практически сливаясь с ночным небом. Оживили беднягу явно неправильно. Но Крейс был уверен, что сам сделает всё правильно!

Крейс в жизни ошибся всего один раз — когда выпил лишнюю кружку пива и провел ночь с самой блудливой девкой в городе. И, к несчастью, она оказалась дочерью градоначальника, который держал за горло всех магов в округе. От магов сбежать удалось — тем более, что они были посредственными забулдыгами, которые муху заморозить-то толком не смогли бы, а вот от стыда — нет. Не знал молодой колдун, что и сегодня ночь принесет ему поражение. Правда, не все поражения горьки.

Первый делом Крейс решил устранить живого дракона. В одиночку он может с ним и не управится — все же не каждый маг, пусть даже самого высокого уровня, способен состязаться с драконом. А уж тем более такой юный, хоть и довольно талантливый как Крейс. Когда пятая попытка поймать руной жертву не увенчалась успехом, колдун стянул маску и решил брать дракона заклятием. Тем самым, запретным, которому научил его пьяный наставник. Слова слетали с губ легко и жестоко, но оставляли за собой во рту металлический привкус крови и чувство ломоты во всем теле. И, наконец, враг был повержен. На мертвого дракона ушло не так много времени, — руны смерти с радостью поймали законную добычу и вернули в свои владения. Когда мертвый дракон с грохотом упал в поле, сразу за селом, Крейс понял, что не слышал падения первого.

Проверив окончательно ли добита поднятая нечисть, колдун побежал в сторону леса, куда, по его расчетам, должна была упасть его добыча.

— Да не мог же ты… — досадно пнул дерево Крейс, когда туши дракона нигде не обнаружилось. Ведь трудно не заметить такое! Лес рядом с деревней был редкий, больше напоминающий городской сад, только со мхом и травой по колено. И как тут мог потеряться дракона размером с дом градоначальника?!

— Обманул пьяный червь… Откуда ему вообще было знать это заклятие? Он тухлое яблоко и то свежим сделать не сможет…

Колдун повертелся на месте, все ещё не веря своим глазам, и повернул в сторону деревни. Неожиданный стон, смешавшийся с хрустом веток под ногами, заставил Крейса замереть и прислушаться. Стон повторился, но уже тише, на грани слышимости. Он метнулся вправо. В двадцати шагах от него темным пятном на земле выделялся человек. Мужчина. Крейс опустился перед ним на колено.

— Не может быть, — прошептал он, догадываясь, откуда здесь взялся этот бедняга. — Хорошо же вы устроились, крылатые… То-то не перебить.

— Убью, — стон прервался шепотом. Крейс испуганно отпрянул, но дракон уже достаточно пришел в себя, и ему не составило труда завалить колдуна на землю и вывернуть руки, чтобы тому не вздумалось сплести какую-нибудь мерзкую руну. Бадахильдис злился — заклинание, вдруг ударившее в голову, на несколько мгновений лишило его крыльев, а удар о землю не оказался плачевным лишь из-за предусмотрительности: защитных рун и заклятий на будущем хранителе было не мало, наставник озаботился.

— Прости! — Крейс знал, когда нужно отступить. Гордость — плохая причина умирать, уверял он себя и окружающих. — Прости, я ошибся!

— Тебя как, сначала поджарить или сырым?

— Я не питательный! Зато знаю нескольких, могу лично тебе помочь в готовке…

Бадахильдис рыкнул и вскочил на ноги. Голова ещё кружилась, но магия уже слушалась. Колдун перевернулся на спину и вздохнул. Перед драконом стояла задача: отпустить мальца, стерев ему память, или убить. Тайна двуликости крылатого народа должна оставаться таковой, иначе люди и другая нечисть начнет новую забаву — найди дракона среди своих. Умным не трудно будет найти схожие черты — точенная хищная внешность, повадки, магия.

Мальчишка словно понял, о чем думает дракон и, вскочив на ноги, попытался бежать. Прыткий, однако не достаточно… Бадахильдис, грустно вздохнув, в несколько шагов настиг беглеца и лицом впечатал в дерево. Колдун выругался.

— Ты ведь понимаешь, что это твоя последняя ночь?

— Может, договоримся?