Драконьи танцы на битом стекле (СИ)

— Придется вам пока побыть смиренным зрителем, — обронил Арно с другого конца просторного помещения. В пальцах масочника мерцал бело-голубыми искорками второй конец поводка, что обвил шею имаго. — Сам я свои поводки снимать без последствий для носителя не умею. Никто из кукловодов не умеет. Но наш вольто, я уверен, вам в этом поможет. А пока вам придется какое-то время носить мою матрицу, — мягко произнес масочник.

И поводок, казалось, растаял без следа. Но Ирайсо, которая в полной мере ощутила на себе действие чужой магии, прекрасно понимала, что теперь она себе не принадлежит. Поэтому, бросив на дракона косой, неприязненный взгляд, отошла к стене, где на лавке уже строился Грэг, который дернулся, когда к нему приблизилась имаго, но остался сидеть. Все-таки неплохо королева выдрессировала сыночка. Что же с новоиспеченным муженьком-то не справилась? Да с такими, как эти масочники, справишься, пожалуй! И на кой только Бронтехью согласилась заключить с ними этот нелепый союз! Ведь подозревала же, что равноправного тандема не получится. Правда, на тот момент, ей казалось, что куда больше следует опасаться драконов. Масочники воспринимались более безобидными. Досадная небрежность. Вот за нее и расплачивается теперь. Бронтехью могла бы долго костерить себя на все лады, если бы в этот момент рядом с ней не сел все тот же невыносимый дракон, из-за которого ее заарканил масочник.

— Проще надо быть и люди к тебе потянуться — самодовольно фыркнул Рамират.

— Еще и издеваешься, скотина?! — зашипела на него бабочка.

Дракон выглядел удивленным.

— Эй! — прокричал он Арно, который встал напротив Макилюня в центре зала, — я думал ты ей и язык укоротил, не только руки.

— Обойдешься, — бросил ему в ответ масочник, — сам ведь под монастырь ее подвел.

— Не, я не понял, ты вообще на чей стороне? — решил обидеться дракон.

— На своей собственной, — отозвался масочник, снова повернувшись к противнику. — И не отвлекай меня.

— Обойдешься! — Бросил Рамират раздосадовано.

Со своего места ему было прекрасно видно, что возле Мака все еще мнется Эр, что-то силясь объяснить своему старшему другу или, напротив, понять из чужих объяснений. Так что поединок пока еще не начался, значит, можно смело отвлекать Арно разговорчиками. И, конечно, он совершенно не ожидал нападения от посаженной на поводок Бронтехью, которая совершенно неожиданно даже для себя отвесила мужчине с седой прядью в угольно-черных волосах смачный подзатыльник. У бедного Рамирата аж зубы клацнули. Он с выражением полного недоумение повернулся к Ирайсо, увидел панику в глаза имаго и окончательно понял, что сейчас произошло.

— Эй! Ну ты и гад! — Вскричал дракон и решительно зашагал к своему масочнику. Тогда он уже почти ухватил Арно, все еще стоящего к нему спиной, за рукав, Мак, наконец, смог убедить Эра присоединиться к остальным на лавке у стены.

— Я готов, — сказал палач и внимательно посмотрел на своего противника. Тот улыбался своим мыслям. Дракон сразу понял причину его самодовольной улыбки. Ну типичный масочник — сделал гадость и рад.

— Зато он теперь занят, — прорычал на палача бронзовый и развернул Бригелла лицом к себе.

— Ты что-то хотел? — осведомился Арно с подчеркнутым участием.

Рамират демонстративно скривился. О, да! Он много чего хотел. Но в этот момент надоело ждать Маку. Точнее, палач принял единоличное решение преподнести поединок масок наиболее эффектно и жестко. Поэтому… ударил.

Арно в одно мгновение отшвырнул Рамирата себе за плечо. И откуда только у масочника сила взялась. Физически он не выглядел таким уж силачом.

— Смотрите внимательно, — негромко сказал Гиня, сжав ладонь сидящего рядом Мура. Но обращался он больше к Грэгу и Ирайсо. — Палачи сражаются в поединках лентами.

— Мне казалось, что ленты — оружие кукольников. Самых слабых из вас, — уточнил Муравьед.

— Да. Это так. Но… — Гиацинтмилш погладил большим пальцем ладонь друга. Улыбнулся своим мыслям и продолжил объяснения. — Палачи не то, не се. У них свои приемы. Конечно, кукольники не способны сделать по-настоящему тонкую работу по подавлению личности противника, в отличие от тех же искусников марионеточников. Зато в поединке именно у лент площадь поражения больше. Поймать на поводок обычного человека, не обладающего врожденной магией маски — раз плюнуть.

— Если он не связан с драконом, — вставил свои пять копеек устроившийся прямо на полу Эр.

— И то верно, — согласился с ним Шлим, — Так вот, в этом деле с поводками и нитями-марионетками, конечно, проще, но на нас своя же магия действует… ну скажем так, несколько иначе.

В этот момент ленты, что стелились по полу и от которых уворачивался Арно, вынужденный постоянно дергать за собой Рамирата, начали подниматься в воздух, свиваясь кольцами, словно какой-нибудь питон, жутко длинный, но тонкий и плоский, как будто скалкой по нему прошлись.

— Да уйди ты к остальным! — вскричал Арно на весь зал.

Но Рамират уперся. Встретился с ним взглядом, и масочник быстро сообразил, что бесполезно его отсылать.

— Тогда я тоже хочу участвовать! — Взвился Эр и помчался к Маку.