Драконьи танцы на битом стекле (СИ)

— И откуда же в вас столько убежденности? — наконец, спросила она у масочника. Другие, присутствующие в комнате, не спешили вмешиваться. В таких беседах лучше, когда двое ведут разговор, а остальные наблюдают, вмешиваясь только в самых крайних случаях.

— Оттуда, что нам стратегически невыгодно завоевывать вас, — произнес масочник весомо. Но имаго было не пронять недоказуемыми заявлениями.

— Вам — масочникам, возможно. Но не думаю, что вы можете говорить от лица всего королевства.

— Масочникам? — слабо выдавил из себя Грэг, которого так никто и не просветил о расовой принадлежности некоторых гостей.

— Вы забываете, — вдруг вмешался в разговор Макилюнь, — что в этой комнате только два человека. Это вы с юным королевичем. Но кроме масочников, тут еще и драконы. И уж они-то не позволили бы нам взять на себя лишнее.

— Драконы? — испуганно выдохнул Грэг, но и на этот раз его невнятное вяканье проигнорировали.

— Вы тоже масочник?

— Палач масок, — негромко ответил Ирайсо Мак.

— А я его дракон, — вмешался хмурый Эр, стоящий позади кресла, в котором сидел палач.

— Ну, предположим, — после минутного молчания обронила имаго с обманчивой легкостью в голосе и снова перевела взгляд на Арно Шлима. — Так чем же вам может быть так невыгодно наше завоевание? Вы ведь должны признать, что в данный момент наше королевство наиболее уязвимо для иноземного вмешательства.

— Я думаю, леди имаго, вы лучше меня должны знать прописную истину, — взвешивая каждое слово, размеренно произнес Арно, — что недостаточно завоевать. Нужно еще удержать. И, как доказывает историческая хроника, именно это наиболее сложно проделать, при условии, что в нашем королевстве, несмотря на все радужные переспективы, тоже не все гладко, — после такого заявления на него изумленно уставились не только Грэг и Ирайсо, но и Эр с Рамиратом и Муром. А Арно продолжал: — Конечно, вы ослаблены внутренними противоречиями. Конечно, союз драконов и масочников — беспрецедентная сила, новая для этого мира. Но именно в ней наша слабость. Союз был заключен совсем недавно, и мы недостаточно разобрались друг в друге, чтобы воевать с внешним врагом. Думаю, в ближайшее время нам своих внутренних проблем хватить по самую макушку.

— И в чем же выражаются эти проблемы? — хмуро уточнил у него Рамират.

— Вы слишком мало знаете о наших внутренних проблемах.

— У вас есть внутренние проблемы? Тогда как же эти ваши Карнавалы, где все так радостны и едины.

— Карнавалы… увы, но они не более, чем исключение из правил.

— И в чем же навскидку заключается ваша основная проблема? — помедлив, спросила имаго.

Арно долго молчал. Потом перевел взгляд сначала на Гиню, затем на Макилюня. Похоже, в этот момент все присутствующие в комнате масочники приняли какое-то единое решение. Их компаньонам это не очень-то понравилось. Что-то темнят они. Ой, темнят! Но потом Арно на миг прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. А потом негромко произнес:

— Поединки масок.

— Что? — Первым вскинулся Эр — самый юный и самый несдержанный.

— Как я уже сказал, среди нас нет единства, как бы это не выглядело на первый взгляд.

— Но мы ведь видели вас на Карнавале, — осторожно напомнил Эр, которому ужасно хотелось заглянуть в лицо Маку, но было неудобно, потому что палач устроился в кресле перед ним. И дракону была видна лишь его макушка, поэтому Эр был вынужден смотреть на Арно, но прочитать что-либо по выражению лица Бригелла было просто невозможно.

— Так что же это за поединки такие? — пробурчал Мур, ревностно поглядывая на Гиню, вместе с которым они расположились на невысоком диване. В ответ масочник несколько рассеянно глянул на друга и виновато улыбнулся. Развел руками, что заставило оборотня еще больше напрячься. Что-то темнят эти масочники. С чего бы это вдруг? Неужели, это такая великая тайна?

— Насколько мне известно, — взял слово палач, — в нашем королевстве, — он явно осознанно выделил слово "нашем", — уже около полутораста лет запрещены смертельные дуэли. Но так как до недавнего времени мы не соотносили себя с ним, несмотря на то, что нашли приют именно на его территории…

— То есть поединки — это типа дуэлей чести? — Перебил его Грэг, который устал, что его все игнорируют.

— В какой-то мере да, — ответил ему палач. — Но лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать, — произнес он и очень выразительно посмотрел на Арно.

— Нет, — неожиданно встрял Рамират, хмуро воззрившись на Макилюня.

— Все нормально, — попытался урезонить своего дракона старший Шлим, — Алекс меня хорошо подлатал. Поэтому я начал формировать запасные поводки с того момента, как озвучил про поединки.