Драконья ферма, или Темный принц по соседству

Не знаю, что на меня нашло, но рука сама потянулась к яркому предмету одежды. Пришла запоздалая мысль, что это наверняка что-то из нижнего белья. Но меня это почему-то не остановило. Пока подруга снимала с Тристании обувь, я вытащил из сумки кружевное нечто. Это оказалась подвязка с милым бантиком и сапфировой капелькой в центре.

– Спасибо большое, ваше высочество, – вернула меня в реальность Этель.

Возвращать находку уже было слишком поздно. Да и не очень-то хотелось. Буду считать платой за доставку. Красивая вещица. Еще лучше она бы смотрелась на нежной персиковой коже…

Так, что-то мысли понеслись не в ту сторону. Тяжело сглотнул, пытаясь избавиться от возникшего нелепого видения в голове, и спрятал трофей в карман.

– Прошу прощения, нас не представили, – обратился я к подруге ней Вэнс. Не то чтобы я горел желанием знакомиться. Но нужно было отвлечься.

– Этель Торндайк, – быстро представилась девушка и поклонилась, как подобает в таких ситуациях. Несмотря на то, что мы были в неподобающей обстановке.

– Торндайк?

– Верно.

Когда я вспомнил, откуда мне известна эта фамилия, по-новому взглянул на девушку. Интересные подруги у моей соседки.

Торндайк – это древний правящий род Архагона, одного из светлых королевств.  Последние его представители бежали в Эмерию лет семьсот назад, после государственного переворота. Честно говоря, нынешняя правящая династия Архагона имела дурную репутацию. И не только из-за того случая. А многие темные королевства долгое время вовсе не признавали новую власть.

Поклонился Этель в ответ, как полагалось приветствовать девушку со столь древней кровью. При других обстоятельствах она могла бы быть принцессой.

– Не стоило, ваше высочество, – девушка смутилась, но явно прекрасно знала о своей родне.

– Я уважаю древнюю кровь.

– От былого величия только она и осталась.

– Это уже немало.

– Согласна. Но кровь ничего не решает. Теми, кто мы есть, делает нас не она, а путь, который мы выбираем.

– Согласен… Но…

Я бы нашел, что ответить на это мудрое изречение. Но время и место для светских бесед было неподходящее. С первого этажа послышался шум.

– Вам лучше уйти.

На пороге комнаты я замялся. Хотел попросить, чтобы мне сообщили, когда Тристания очнется. Но не стал. Какое мне до этого дело?

Никакого. Так что лучше поскорее убраться отсюда. Помню, я в детстве как-то бывал здесь еще с отцом. Так сказать, знакомился поближе с выделенными мне в личное владение землями. Провели тут отличные каникулы вдали от дворцовой жизни. Больше всего мне запомнилось, как я сбегал к водопаду с озером, купаться. Правда, был он на соседском участке. Ней Вэнс, бабушка Трис, меня даже прогоняла несколько раз.

И правильно делала, нечего лазить по чужой территории.

Так что встречаться с Чарлин Вэнс я бы сейчас не хотел. Эта женщина и не посмотрит на титул. Выгонит поганой метлой.

Но к водопаду я бы наведался еще раз. В такую жару не грех освежиться в прохладной воде.

Но не сегодня.

Проблемы Файона – считай, что мои проблемы – никуда не делись.

Надо уже найти для него подходящего дракона. Никогда не думал, что это может оказаться такой проблемой. Я, конечно, ее решу, это лишь вопрос времени. Главное, чтобы об этом никто не узнал.

Надеюсь, эти смазливые девицы не станут совать свои носы в наши с братом дела, и все ограничится безобидным соседским общением. Раз уж так вышло.

Дважды мне повторять не пришлось. Я ушел незамеченным. После чего устроил взбучку братцу. Ну зачем было спаивать девушек?!

Ясное дело, зачем. Но как оказалось, соседки не такие уж деревенские простушки. Это могло бы закончиться проблемами похлеще, чем с тей Глориш. Род Торндайков вполне бы мог заставить брата жениться в случае чего. Даже без больших капиталов сила у рода никуда не делась. Что касалось Трис…

Я не заметил, как стиснул зубы и сжал спрятанную в кармане подвязку. Ней Чарлин, конечно, женщина с характером, но вряд ли смогла бы отстоять честь внучки и заставить Файона совершить брачный обряд.

Почему-то от этой мысли я только еще больше разозлился.

Файон совсем перестал видеть границы. Одно дело, местные девицы легкого поведения. Совсем другое – Тристания Вэнс и ее подруга.

Об этом я и сообщил брату, как только мы добрались до замка.

– Вот почему ты так плохо думаешь обо мне? – наигранно обиженно произнес брат. И это только подтверждало – он совершенно не воспринимает ситуацию всерьез. – Я никого не собирался соблазнять. Хотя, признаю, девушки очень хороши. Но с ними и так весело. Эта Трис та еще штучка…

– Замолчи, – предупредил я брата. Почему-то его слова неприятно задели.

– А что ты так злишься, сам же решил повеселиться за ее счет. Мог и не влезать в спор или обрубить всю затею на корню.

Да, мог, но не стал. Слишком велико искушение понаблюдать, как девушка обломает об меня зубы. Ей такой урок пойдет на пользу.

– Мне понравились ставки, – выдал я брату другую версию.