«Артефакт шестого мира! — Наркерт не посмел произнести это вслух. Нервно оглядываясь, он поспешил к портальной площадке. Уже через минуту он снова был у арены возвышения. — Артефакт Шестого мира! Это же невозможно, верно… Но так много людей пришли в каминный зал из-за этого слуха.»
Наркерту хотелось верить, что у него в руках действительно нечто особенное.
«Да», — мысленно ответил Наркерт.
Карта стала таять на глазах, просачиваться в его кожу. Руку защекотало, затем лёгкий зуд поднялся по локтю плечу и обосновался где-то в голове. Наркерт поморщился и едва не упал, когда перед глазами заплясали цветные пятна. Артефакт будто шевелил тонкими щупальцами в его голове.
Голос артефакта изменился от обезличенного к приятному женскому и звучал в самом разуме, а не ушах.
Наркерт бросил взгляд на арену возвышения. Где-то там, внутри горнила хаоса, Де Монтье превращал своё тело в могущественный инструмент. Он один мог пройти это крещение. остальные, как мелкая рыбёшка под боками акулы, могла проскользнуть в Первый мир. Путь будет открыт не слишком долго, поэтому конкуренция за места остаётся достаточно большой. К счастью, Глэм сдержал слово и обеспечил возможность пройти дальше им с Юви.
«Кстати, а где наш кузнец?»
Наркерт пришел к месту, где его должен был дожидаться товарищ, но вместо знакомой крупной фигуры с чуть выпирающим животом увидел какого-то бродягу буфера. Молодой на вид — а сколько из перерожденных выглядят старыми? — в мантии не по размеру, будто стянутой наспех с кого-то другого и древнее на вид копьё с красным пером у наконечника.
— Меня тут дожидался друг, чуть выше меня. Мускулистый с пивным брюхом и молотом на поясе. Не видел его?
— Моё имя Эссерт, — заявил бродяга. Его глаза смотрели пристально, не мигая, придавая лицу что-то звериное.
— Наркерт, — вместе с представлением он оскалился.
«Меня такими взглядами не напугать. Я — оборотень! Урожденный, а не подделка из буфера.»
Оскал Наркерта незнакомца не впечатлил.
— Как я и думал. В моём имени больше нет силы, — пробормотал бродяга
Наркерт хотел спросить, где именно находится Юви, когда ощутил позыв повернуть голову вправо.
Стило чуть присмотреться и стала видна фигура кузнеца. Юви махал ему рукой и что-то кричал, но из-за расстояния звук скрадывался мелким шумом от скопления людей: шорохами одежд, разговорами, драками.
Наркерт поспешил к товарищу и вскоре заметил рядом с ним Безумного Глэма с двумя учениками. Или точнее — одним учеником. Арси, в отличие от Киасса, не была связана с потомком клана Сугой. Именно с ней Глэм о чем-то и спорил. Они стояли у самой границы арены — лучше места и не придумаешь.
— Здесь тебе придётся заботиться о себе самой, — услышал Наркерт самодовольные слова Глэма. — Дух отражения не способна повлиять на происходящее в ожерелье драконьих жемчужин.
— Действительно? — приподнятая бровь и лёгкая улыбка складывались на лице девушки в насмешку.
— Можешь мне поверить, — взгляд Глэма похолодел. Наркерт, как никто, знал о резких перепадах его настроения и стоящей за этим опасности.
— Очень надеюсь, что эта тварь не имеет тут власти, — девчонка зло сплюнула на землю, разом руша весь тот образ утонченной надменности, что упорно демонстрировала ранее.
«Тут? — Наркерт осмотрелся и заметил искажение пространства. Здесь, возле края арены возвышения пространство искажалось. Вверху больше не было каменного свода второй земли, его заменяли россыпи звёзд. — Это и есть Первый мир?»
— Так ты заговорила? Где уважение к своей наставнице?