Драконья кровь

— Да какого?! — Инк отпрыгнул, взмахнул левой рукой. Удар силового поля заставил висящую в воздухе голову беззвучно кричать. Кожа чудовища обратилась прахом, растворилась в пространстве. Вскоре исчезли волосы, оставив лишь череп, а после — растаял и он.

— Началось, наконец, — равнодушно сказала Лина.

— Что началось?! — Инк закричал и только заметил, как сильно разволновался. Он с трудом успокоился.

— Наши опыты приводят к утечке энергии, — пояснила ученая. — Количества небольшие, но в этом месте лаборатория Зендэ находится очень давно. Остатки светочей подопытных не всегда растворяются сразу. Некоторые после проведенной над ними работы получили возможность протянуть без тела немного дольше. Восстановить тело, или создать его подобие — это их инстинкт. Огрызки душ тянутся к источнику силы, чтобы превратиться в призраков.

Лина вышла и стала кого-то звать. Инк посмотрел на свою левую руку, уничтожившую тело призрака, сжал пальцы в кулак, выпустил из камня немного энергии. Вокруг тут же стали появляться три создания. Один призрак создал себе длинные волосы, затем череп и неполноценное лицо. Другой — хрупкий неровный скелет с неплотно пригнанными костями. Третий походил на два глаза и комок плоти, позади которого болтался пушистый бурый хвост.

— Хватит развлекаться, — укорила Инка заглянувшая в палатку Лина. — Сейчас лагерь почистят.

— Что ты имеешь в виду? — Инк понял, что его вопрос ушел пустоту. Ученая не стала дожидаться его ответа.

Снаружи собирались люди. Несколько человек в белых халатах что-то недовольно высказывали охранникам, указывая на свои палатки.

— Призраки появились не только у нас, — пробормотал Инк и поспешил к отошедшей на свободное пространство Лине.

Вскоре к палаткам-лабораториям подошел молодой парень. Чем-то его черты казались Инку знакомы, но он мог припомнить, чтобы видел его раньше.

— Этот человек, — пробормотал Инк, — мы где-то виделись? Даже с идеальной памятью можно забыть некоторые вещи? Нет… Он просто похож на кого-то…

— Он жил в том же городе, что и ты, — сказала Лина. — Вы использовали один артефакт для вознесения.

— Министр в отставке… — вспомнил Инк.

— Верно, — подтвердила ученая. — Молитвенный барабан был найден в храме цзинту, том самом, который находится в долине.

— Храм дзинту? — удивился Инк.

— Нет. Цзинту, — пояснила Лина, не отводя глаз от помолодевшего экс-министра. — Ветвь буддизма. Последователи этого направления верят, что если будут восхвалять имя божества, после смерти отправятся в благословенные чистые земли.

— В рай? — по своему интерпретировал услышанное Инк.

— Да. Клан Зендэ нуждался в экспериментальных материалах, поэтому широко распространил эти верования. Тогда, после 600 года новой эры, Римская империя перестала выполнять нужную функцию, и клан Зендэ активно передавал новую форму христианства людям за пределами этого государства. Некоторым народам пришлось преподносить учение о рабах и спасителе в переработанном виде. Ислам сохранил почти все постулаты христианства и дальше корректировался по мере необходимости. В эти же земли, — Лина повернулась в сторону долины с храмом, — мы принесли её в форме Амитабха-будды[5]. Славь имя Христа, Аллаха или Амитабхи и тебя ждёт спасение. Это очень эффективный метод. Теперь мы просто приходим и убеждаем самых приверженных фанатов, что время их спасения наконец настало. Из-за этого уменьшилось число людей, которые готовы были бороться за своё счастье, и, соответственно, понизился урожай перерожденных. Кланы буфера выразили большое недовольство распространением политики рабства через невежество. Зендэ пришлось выплатить компенсацию, а после устроить несколько войн, чтобы ослабить контроль веры над людьми. Насколько мне известно, благодаря множеству экспериментов и дроблению религий на ветви всё же удалось применить наработки проекта «Дэвы». Некоторые смертные без больших целей и стремлений перерождались в буфере оттого, что «жили по заветам». К сожалению, процент успеха оказался недостаточно велик.

— И после этого началась эпоха просвещения? — Инку хотелось скрипеть зубами от обиды. С его предками обращались как со скотом. Впрочем, теперь тоже ничего особо не поменялось.

— Да, — кивнула Лина. — Иногда приходится менять общественное устройство, чтобы пополнять буфер. Сейчас приток опять падает. Лет через сто пятьдесят мы снова сделаем подавляющее большинство стран монархиями.

— Для чего? — Инк горько усмехнулся под маской. Весь это разговор о прошлом казался ему странным. Он не понимал причину, по которой ученая рассказывает ему такие давние подробности.

— Нам нужны перерожденные. Жизнь смертных стала слишком лёгкой, раз они ни к чему не стремятся, — пояснила Лина. — Придётся или устроить новую серию войн, или опять заковать их в кандалы. Большинство из них сами поддерживают монархический строй. Не могу понять.

— Они верят, что обязательно станут принцами и принцессами, — ответил Инк на незаданный вопрос ученой. — Им просто непонятна правда о мире.