Драконья луна

Толи, осознав, что выбора у неё нет, подняла руки вверх.

– Ладно. Только когда доберёмся до места, от меня ни на шаг. За мной главное слово. Это ясно?

Друзья промолчали.

На фоне неба ясно вырисовывался силуэт Драконьей горы. Теперь она была гораздо ближе, чем утром. Но между ними всё ещё лежала ледяная пустыня. Отсюда было совсем не видно, где же лёд упирается в гору. А над всем этим ядовитым зелёным светом сиял месяц-отец.

– Важный вопрос, – сказала Петал, глядя в вечернее небо, – долго мы ещё будем мчаться сломя голову?

Толи нахмурилась, но проследила за взглядом сестры.

– Не знаю. Наверное, здесь вообще не был никто, кроме Спар. Она добиралась до самой границы. Но, подозреваю, это гораздо дальше, чем кажется.

– Мы уже проехали Некрополь? Я старалась выглянуть из-под одеял, но…

Толи покачала головой:

– Нет, но мы уже близко.

При мысли о бесконечной веренице статуй покинувших этот мир жителей Галла ей стало не по себе. Толи вообще не собиралась нигде останавливаться, а в таком месте меньше всего.

Викс запрокинул голову и посмотрел на танцующие яркие огни. Он указал на небо. К востоку от того места, где скрылась Ная, показались четыре алые звезды.

– Медвекот Наи, – сказал мальчик и указал в противоположную сторону. – А вон там уже можно разглядеть Жнеца. Некрополь расположен к востоку от него. И раз медвекот совсем далеко, то Некрополь совсем близко.

Петал удивлённо уставилась на Толи.

Старшая сестра пожала плечами.

– Видимо, он не всё пропускает мимо ушей.

Мальчик самодовольно ухмыльнулся.

– Видите, как здорово путешествовать вместе со мной!

Затем, словно прочитав мысли Толи, он посмотрел на неё и добавил:

– Скоро закат Наи. Мы остановимся на ночлег?

Девочка покачала головой, жестом приказывая им сесть.

– Ветер стих, – сказала она, протягивая сестре сумку с вяленым мясом и грибами. Потом взялась за поводья. – Будем двигаться дальше, пока совсем не выдохнемся.

Месяц-отец, притаившись за тучами, зорко следил за горой и ледяной пустыней. Песцы резво бежали по льду, и из их пастей вырывались клубы пара. Троица детей забралась так далеко, как почти никто до них не забирался.

Толи пыталась припомнить всё, что знала о путешествии по льду. Главное слушать и слышать. Тогда поймёшь, где таится опасность. Если впереди непроглядная тьма – остановись и пережди под санями. Иначе можешь отклониться от курса на многие мили. Но долго не задерживайся на одном месте. Долгая стоянка – верная смерть.

Не самый приятный совет. Девочка силилась припомнить что-нибудь ещё, а мороз всё сильнее обжигал ей щёки.

Может ли лёд прощать?

Никогда.

Она глубже натянула капюшон, стараясь, чтобы он полностью укрывал Руби от холода. Неужели она только позавчера получила в подарок этот плащ? Казалось, прошла целая вечность. Толи терзалась вопросом, куда же направилась Спар, но тёплый подарок наставницы не давал ей упасть духом.

Викс уселся рядом с Толи на первой скамейке, а Петал устроилась на корме, плотнее закутавшись в меховую накидку. Мальчик легонько толкнул подругу локтем.

– Знаешь, – громко прошептал он. – По-моему, тебе нужно быть поласковее с сестрой.

– Ты о чём?

– Просто ты слишком часто говоришь обидные вещи.

Толи уставилась на него.

– Это неправда!

Викс приподнял бровь и с укором посмотрел на подругу. Перед глазами девочки снова возникло поникшее лицо сестры.

– Ну, если только чуть-чуть, но ты же понимаешь, что я просто хочу уберечь её. А если я буду хвалить Петал, то, наоборот, вселю в неё ненужную уверенность.

Викс уставился на Толи, пытаясь осознать, что только что услышал.

– Ой, – вдруг воскликнула девочка, когда почувствовала, как что-то оцарапало щёку.

Петал сзади тоже ойкнула. Что-то пребольно ударило её, и она посмотрела наверх.

– Град! – воскликнула она. – Останавливаемся?

Толи снова покачала головой:

– Нет. – Она тоже посмотрела на небо. – Если мы будем двигаться, то, может, обгоним непогоду. Доберёмся хотя бы до Некрополя. А там мы найдём укрытие.

Уже давно остались позади самые дальние поля для охоты. Толи знала, что Спар бывала здесь, но сама девочка никогда не забиралась так далеко. Кроме наставницы, сюда приезжала только королева да пара охотников, чтобы установить статуи умерших. Некрополь являлся их последним пристанищем. Их воззванием к потомкам. Статуи на льду должны развеять грусть Наи. Быть запечатлённым здесь – большая честь, но и тяжкое бремя тоже.

Путешественники были уже где-то совсем близко от этого места.

Внезапно гладкий лёд сменился колдобинами и рытвинами. Сани подпрыгивали на них, и дурное предчувствие закралось в душу Толи. Руби выбралась из капюшона и угрожающе нахохлилась. Видимо, она что-то почувствовала. Небо, затянутое тучами, мирно мерцало. Ничто не предвещало опасности.

Сначала послышалось лёгкое жужжание. Толи повернула голову к Виксу и посмотрела ему в глаза. Друг хмуро кивнул. Оба они знали, как жужжат ледовые жуки под толстым слоем льда. Сами они не слышали, но Спар частенько рассказывала об этом.