Драконья луна

Теперь настала очередь Петал радостно завопить, когда Бола нырнула вниз, туда, где распахнула чёрную пасть каверна. Когда они пролетали над кучкой деревьев, Толи ахнула, потому что заметила кое-что.

Она махнула Виксу.

– По-моему, я видела там внизу, под деревьями, сани.

Сестра тут же прекратила радоваться.

– Где?

Викс высунулся наружу так далеко, что Толи из предосторожности придержала его.

– Ничего не видно, – наконец сказал он. – Ты уверена?

Толи промолчала. Долгое время никто не мог сказать ни слова, потому что все боялись высказать свою догадку вслух.

Наконец Толи тряхнула головой.

– Не понимаю, – вслух размышляла она. – Зачем Спар забралась сюда? Она тоже хочет спасти маму?

– В одиночку? – Викс покачал головой. – И как она проберётся внутрь?

Петал сцепила пальцы.

– Может, ей удалось подняться по скалам? Ну и мы не уверены, что это она. Не совсем уверены.

– Только Спар, – перебил девочку Викс. – Кто ещё это может быть?

Эта мысль преследовала Толи, когда они спустились на землю и когти Болы Стоун клацнули о камни.

Викс спрыгнул первым, Толи, как снег с крыши, вывалилась следом. Им пришлось ждать, пока Петал, со свойственной ей грациозностью, спустится вниз.

До этого момента Толи была слишком занята своими мыслями, чтобы переживать ещё и о том, что их ждёт внутри горы, полной драконов, но когда она поднялась на ноги, устроила под плащом Руби и взглянула на вход, то все прочие мысли унеслись прочь.

Девочка стояла в огромной пещере на краю глубокой ложбины. С базальтового уступа она смотрела на выводок молодых драконов. Толи сперва даже решила, что их наказали за что-то, так там было тесно, но дракончики с самым мирным видом подныривали друг под друга. В тусклом освещении их тела шуршали и переплетались. Дух захватывало от игры света и тени на их чешуйках.

Крылья они плотно прижимали к телу, и перья волнами взмывали то тут, то там над спинами дракош. У некоторых малышей были радужные оперённые гребни. Они тянулись вдоль хребтов, колыхаясь и сверкая при каждом движении.

Рядом с Толи неслышно появилась Бола и тоже посмотрела вниз. Как такое огромное создание могло двигаться так бесшумно? Загадка.

– Это остальные малыши выводка, – проговорила драконица, когтем показывая вниз. – Им предстоит увидеть восход Руби или её падение.

Каждый год Толи с безопасного расстояния наблюдала, как драконы вылетают из горы на фоне радужного сияния. Так делали все в королевстве, потому что даже издалека это было захватывающее зрелище.

Но здесь всё выглядело иначе.

Теперь драконы оказались так близко, и их было так много! Толи представить не могла, как много драконов тут живёт.

– Их много, – подтвердила Бола, словно прочитала мысли девочки. – Но каждый выводок – это настоящий праздник. Они случаются редко. Иногда раз в столетие.

Толи отвела взгляд от калейдоскопа перьев и чешуи и посмотрела на Болу.

– А можешь прямо сейчас отвести меня к маме? Умоляю! – Теперь, когда она была так близко, ни тепло пещеры, ни яркая расцветка драконов не могли отвлечь девочку от главного. Нужно убедиться, что с мамой всё в порядке. Что есть надежда вернуть её домой. Успела ли Крала оболгать их перед Матерью драконов?

– Крала… – начала девочка.

– Мммм, – пророкотала Бола. – Всё будет зависеть от решения Матери.

Толи попыталась унять вспыхнувшее внутри нетерпение и огляделась. Раз пока Бола их единственный союзник, то от неё может зависеть как успех, так и провал их миссии. Теперь нужно ступать медленно и дышать ровно, как учила Спар во время охоты.

Бола через плечо оглянулась на Викса и Петал, глазевших по сторонам.

– Пора, – пророкотала она. Викс и Петал подошли ближе. Драконы беззвучно прошуршали мимо по базальтовой поверхности, даже не взглянув в сторону детей.

– А теперь, козявочки, ступайте за мной, – велела Бола. – И чтобы тихо! Драконы не любят лишнего шума.

Пот струился градом по лицу Толи, заливаясь за воротник. Тут было жарче, чем в Великом зале, даже если затопить там все очаги. По стенам разбегались тонкие трещины, скрываясь в глубинах мрачных туннелей.

– Всё точно как в предании, – прошептала Петал, тряся Толи за руку. – Драконы согревают мир!

– Не отходи от меня, – прошептала в ответ Толи, пока они шли по базальтовой тропинке. Над ними, уцепившись за сталактиты, головами вниз свисали драконы, другие драконы спали на каменных уступах вдоль стен. Их хвосты подрагивали, отражая тусклый свет, когда гигантские твари распушали перья.

Тишина казалась гнетущей. Единственным слабым звуком было шелестение чешуи о стены. Никто из драконов не сказал ни слова – ни людям, ни сородичам.

– Не отходите от меня, – повторила Толи, перехватывая поудобнее свёрток, в котором лежала Руби, так, чтобы уберечь её от посторонних взглядов.

– Сварят, – сказал Викс, поморщившись от любопытного взгляда пары драконов. Он повернул голову и кивнул, показывая на небольшую стайку чудовищ, которые пристально разглядывали детей.

– Зажарят, – отозвалась Петал.

Толи поёжилась.

– Что вы оба несёте?

Мальчик не ответил и многозначительно посмотрел на ещё одну группку драконов.

– Нет. Всё-таки живьём.