Драконья луна

За её спиной приспешники Кралы начали отступление, скрываясь в небе. Некоторые из приближённых Матери погнались за ними, но внимание большинства было приковано к разворачивающейся на их глазах сцене. Толи пыталась понять, что происходит. В воздухе повисло тяжёлое ожидание. Битва ещё продолжалась, но многие драконы прекратили бой и замерли на месте, словно смерть Аты стала переломным моментом в схватке.

– Ты проигрываешь, сестра, – сказала Матерь драконов, обнажая обагрённые кровью клыки и царапнув землю когтями. – Оглянись. Мои подданные одержали победу. Ата получила то, что предназначалось тебе. Остановишь битву сейчас или хочешь последовать за ней в другие земли?

Только тут Толи выдохнула, хотя даже не заметила, что стояла, затаив дыхание. Всё кончилось?

Крала опустилась на землю и издала рык, от которого содрогнулась земля. Из-за спины драконицы раздался сухой голос Спар:

– Рада, что ты жива.

Она сделала стремительное, едва различимое глазом движение, и в Матерь драконов полетела стрела, но отскочила от чешуи.

«Отвлекающий манёвр», – решила Толи, пытаясь понять, куда же делась сама Спар. Её наставница явно искала способ подойти ближе. Найти уязвимое место Матери драконов.

Толи мутило, по всему телу были синяки. Она вытерла руки о лицо. Перед глазами всё плыло, никак не удавалось отыскать наставницу.

Краем глаза девочка следила за Кралой. Драконица осматривала поле, подсчитывая потери. Она обернулась, окинула Толи взглядом и покинула место схватки. Несколько драконов полетели следом за ней.

Матерь драконов, набрав полную грудь воздуха, издала низкий рык и поднялась в воздух, чтобы сверху отыскать Спар на поле брани. Её шея снова ощерилась острыми шипами.

«Если я остановлю Спар прежде, чем она что-нибудь натворит, – подумала Толи, – может быть, Матерь её пощадит?»

В воздух взметнулось чёрное облако, и девочка догадалась, что Спар прячется под толстым слоем пепла.

Толи крепче обхватила лук.

Ещё одно облако пепла, теперь наставница очутилась совсем рядом со свернувшимся в кольцо хвостом драконьей королевы. У Толи оставалась всего одна стрела. Она прицелилась в ногу Спар. Нужно любым способом остановить её. Но наставница не стояла на месте.

Спар выхватила нож и занесла руку для удара.

Матерь сделала два шага вперёд навстречу сопернице, и острые шипы вылетели, как стрелы. Один попал в плечо Спар, и она рухнула на землю.

Толи, не раздумывая, подбежала к наставнице, подняла её голову и ухватилась за шип. Спар охнула от боли и поймала руки девочки, чтобы остановить её.

– Оставь, – прошептала она, и лицо её было печальным.

Матерь драконов склонила голову и просто наблюдала. Спар отвела взгляд от принцессы и сосредоточилась на королеве драконов. Она обняла Толи за шею, и на мгновение девочка решила, что наставница хочет, чтобы принцесса наклонилась ближе, чтобы сказать прощальные слова. Сердце её защемило, но тут она почувствовала, как холодное лезвие ножа Спар коснулось её горла.

На мгновение Толи опешила, но тут же её охватила ярость.

– Что ты творишь? – процедила она сквозь сжатые зубы.

– Посмотри, до чего они нас довели, – прошипела Спар бывшей воспитаннице. – Полюбуйся, что ты натворила! – крикнула она Матери драконов.

– Помоги мне. Медленно, – приказала наставница Толи. Девочка помогла ей подняться. К горлу подкатывала тошнота, а принцесса всё пыталась придумать, что же сказать, чтобы образумить Спар.

– Прошу тебя, прекрати. Тебя же убьют, – прошептала девочка, глядя на ощетинившуюся морду белой драконицы.

Вокруг молча стояли сотни драконов, наблюдая за последней схваткой. У многих текла кровь. Кое-кто отправился по следам предателей, но те, кто остался, обнажили зубы, ожидая, какое решение примет Матерь.

– Тишше, – зашипела Спар, а Толи смотрела прямо в бездонные широко распахнутые глаза драконьей королевы. Девочка взглядом умоляла не убивать их только из разочарования. Драконица могла покончить с ними одним движением челюсти.

– Толи, стой смирно, – прошипела Спар в самое ухо девочке. – Не сопротивляйся!

Над ними нависла голова Матери драконов. Она выпустила две струйки дыма. Чего она тянет?

– Твои ожоги всё ещё болят? – оглушительно прошипела драконица.

Тело Спар содрогнулось, и Толи обмерла.

– Постоянно. Каждую секунду, – ответила наставница.

– Трудно быть ребёнком, – произнесла Матерь драконов. – Трудно проигрывать и получать возмездие. – Она обошла их кругом, покачивая головой.

Волосы у Толи встали дыбом от поднявшегося рокота – драконы соглашались со своей королевой. Никто не произнёс ни слова. Никто не осмелился перебить её.

Спар резко обернулась. Она обхватила шею принцессы и плотнее приставила острый нож к её горлу.

– Не приближайся. Не подходи, иначе я прикончу её.

Толи открыла рот, но слова застряли в горле, словно Спар уже пронзила её насквозь, выпустив из лёгких весь воздух.

– Не прикончишь, – прошипела Матерь драконов. – Я слышу твоё сердце.

Толи тоже слышала, как бьётся сердце наставницы. Теперь она вновь стала прежней, такой, какой она нравилась девочке. Те же сила и решительность.