Драконья тьма

Невидимые лапы повернули его голову в сторону полуразрушенной башенки, заросшей плющом, на краю террасы. Там кралась в тени непонятная драконья фигура, то и дело нагибаясь и шаря лапами по земле.

– Я отправилась исследовать дворец, – шёпотом объяснила радужная, – это уж-жасно опасное задание! Я совсем как те бесстрашные сыщики из свитков, что мы с Луной переписывали в академии! Ну вот, а потом увидела в коридоре – ты не представляешь – земляного! Здесь, в старом Ночном королевстве! Бродит себе спокойненько, будто по своему любимому болоту!

Дракончик вгляделся в тёмную фигуру. Вроде не похож… А земляной тут может быть только Трясин, если Стервятник взял его с собой.

– Я пошла следом, – продолжала Кинкажу, – очень-очень незаметно, ну совсем – ты не поверишь! – а он зашёл в какую-то комнату и закрыл дверь. Я гадала, как дальше за ним следить, и вдруг дверь открывается – и оттуда выходит ночной! Ну, тут вроде как странного ничего нет, я подождала, пока тот отойдёт подальше, и заглянула в дверь – он её оставил открытой. Догадайся, кого я увидела? Никого! Земляной исчез! Может, в окно вылетел? Оставалось только идти за его приятелем-ночным – ну и здоровенный! Только скучный, всё ходит и старое золото на земле ищет, по кусочку собирает.

Так и есть, Трясин, подумал Вихрь. Точнее, Оборотень, его ночная личина.

Хлопнув по невидимым лапам, чтобы освободиться, дракончик прошептал:

– Кинкажу, ты не пугайся, но я думаю, это тот самый ночной, что напал на тебя в Небесном королевстве.

– Не может быть! – Чешуя радужной на миг вспыхнула свирепо-оранжевым. – Тот, что меняет маски? Отец Беды?

– Карапакс тебе рассказал? – Песчаный дракончик вздохнул, подавляя неприятные воспоминания.

– А как же, – прошипела Кинкажу. – Ну и поворот! Вот кому я, значит, обязана переломанными костями! Чуть не умерла!

– Мы думали, никогда его больше не увидим, а он вдруг оказался в помощниках у моего злющего деда – под видом земляного. Думаю, пора отобрать у него все эти маски!

– Правильно!

Вихрь цапнул наугад пустой воздух и успел поймать её за хвост.

– Даже не думай одна! В этой личине он самый сильный и огня не боится, и вообще. Может, даже неуязвимый! Драться с таким себе дороже.

– Да? А ядом в морду? – с надеждой спросила радужная. – Ну хоть немножко!

– Лучше подкрадись невидимой, а яд оставим как запасной вариант, уж извини.

– Ладно, договорились… Значит, подкрадываюсь и хватаю… А что я хватаю?

– Заклятия в кожаном мешочке. В прошлый раз прятал под крылом, добраться не так просто. А ещё на нём сейчас какая-то вещь, которая делает его ночным. – Вихрь пригляделся к драконьей фигуре в лунном сиянии. – Хорошо хоть, сейчас меньше побрякушек, легче искать. Так… серебряная серьга в ухе, три браслета, кольцо… ещё пара ожерелий.

– Серьга! – уверенно хмыкнула Кинкажу. – Остальное было и на земляном. – Вихрь с сомнением глянул туда, где, как он полагал, были её глаза. – Ну я же сыщик, забыл? Не упускаю ни одной детали! Ладно, не поняла, что дракон один и тот же, но уж кольца с браслетами все до одного запомнила! Просто подумала, что земляной остальное отдал и улетел – такая версия куда логичнее, чем всякие превращения.

– Серьга, говоришь? – задумался песчаный. – Ладно, я его отвлеку, а ты, главное, вытащи мешочек. Даже если серьгу взять не удастся, у него останется только одна маска, уже не так плохо.

– А отвлекать его не очень опасно? – забеспокоилась она.

– Ничего, как-нибудь справлюсь… А если что, помни про запасной вариант, – усмехнулся Вихрь, странным образом ощущая чешуёй ответную усмешку.

Оборотень между тем продолжал копаться в руинах башенки, то и дело выдыхая струйку огня, чтобы осветить заросшую сорняками землю. Приближаясь, Вихрь нарочно наступил на сухую ветку, и могучий ночной сердито обернулся.

– Опять ты! – зарычал он с искажённой гневом мордой.

– Я пришёл с миром! – поспешил выпалить дракончик, поднимая крылья. – Поговорить, больше ничего.

– Очень разумно, – хохотнул Оборотень. – В ночной личине я одним ударом сломаю тебе шею, только подойди.

«Осторожнее, Кинкажу!» – вздрогнул Вихрь.

– Конечно, я понимаю, – сказал он вслух. – Хотел только спросить, ты собираешься ещё видеться с Бедой?

– А зачем мне? – фыркнул ночной. – Она меня предала! Выдала королеве Рубин, а потом помогла вам украсть мой свиток!

– Ну, если честно, – усмехнулся дракончик, – ты первый её предал.

– Её предательство хуже! И потом, Беда сама не захочет меня видеть.

– Не знаю, не знаю. Во всяком случае, когда я встретил её у нас в Песчаном королевстве, она попросила передать тебе подарок, если увижу.

– Правда? – прищурился ночной, вытянув шею. – Что за подарок?

– Вот эту серьгу. – В протянутой лапе Вихря сиял тёплым светом янтарь в золотой оправе. – Может, она не такая красивая, как другие твои драгоценности, но зато от души. Беда очень жалеет о том, что случилось, и хочет оставить тебе её на память.

Дракончик перевёл дух, стараясь не выдать своего волнения. Оборотень шагнул к нему и пригляделся к серьге, его глаза жадно блеснули.