Драконий берег

– Надевай уже, – Милдред сказала это в сторону. – Я тебя в них все равно видела.

Ага…

Шансов стало еще меньше. Если без очков Лука походил просто на гориллу, то горилла в очках – это даже не грозно, это смех один.

Но огрызаться не стал. Милдред не виновата, что у него с глазами слегка… не то.

– И полагаю, в твоем предположении есть доля истины. Университет, даже провинциальный, место, где без денег не обойтись. Во многом именно состояние и определяет статус. Допустим, первое время он учился, старался, но постепенно понял, что своим все равно не станет. Его не приняли ни в одно общество… даже спортсмены. Это странно.

– Да нет. Им уроды тоже без надобности.

Лука осекся. Покосился.

С нее станется, с ведьмы светловолосой, зацепиться за эту оговорочку да и вытянуть все, о чем Лука предпочел бы помалкивать. Но ведьма лишь кивнула, принимая сказанное за данность.

– Значит, он был, как ты выразился, уродом. Изгоем, что не могло не задевать. Особенно если у него имелись амбиции.

Имелись.

Амбиции там у всех имелись. И у девок из группы поддержки, которые мнили себя королевами. Да и вели, как им казалось, по-королевски. И у королей, полагавших, что им дозволено если не все, то очень и очень многое. И у тех, кто попроще, но мечтал подняться повыше, пополнить собой ряды королей и королев.

И даже у уродов навроде Луки.

– В таком случае, разочаровавшись в одном пути, он вполне мог рискнуть испробовать другой, более легкий. Наркотики в подобного рода заведениях, к сожалению, данность.

Ага.

Еще какая. Травкой там едва ли не каждый второй балуется, если не каждый первый. И Луке предлагали: сперва попробовать, но когда он нос за предложение свернул – чай, не дурак, видел, чем оно заканчивается, – и поучаствовать в деле. А что, всего-то и надо, что пакетики взять да разнести. И деньги неплохие обещали.

Многие соглашались. А Лука отказался.

Пришлось, правда, отказываться трижды, и на третий раз сломать и руку дающую или как там оно, чтоб по Писанию? Скандал вышел изрядный. Даже исключить хотели, потому как нехорошо сыновьям декана руки ломать, они им для великих дел дадены. Но разбирательство началось. И закончилось, когда Лука сказал, что готов ментальное сканирование пройти, да…

В общем, готов он не был, ибо дело такое, что и последние мозги растратить можно. Но поверили.

Замяли. Предложили перевод в другой университет, силового, так сказать, профиля. А он и согласился, смекнув, что тут все одно жизни не будет.

Так оно и получилось, к обоюдной, так сказать, выгоде.

А Дилан все равно сел, пусть и пятью годами позже. И за дурь, и за групповое изнасилование, на которое решился, потому как от дури мозги совсем расплавились. Но это дело прошлое.

– Вполне вероятно, что об этом узнали, но скандал никому не был нужен, – иногда Милдред прикусывала губу. – Тогда понятно, почему ему позволили доучиться, но не приняли в Ассоциацию[2]. И дальнейшее тоже. Но это исключительно теория.

Она собрала листы. Поднялась. И сказала:

– Напрасно ты очки не носишь. Тебе идут.

Издевается?

– Зато ты каблуки носишь.

– Не идут? – и бровку этак насмешливо приподняла. Кому другому Лука ответил бы… и ей ответил:

– Идут. Но ведь спина.

Милдред вздохнула:

– У всех свои недостатки…

Контора «Ваш консультант» располагалась на углу Кейбери и Винтер-стрит. Район уже не богатый, но еще не настолько бедный, чтобы коврик у двери казался излишеством. Правда, был он слегка затерт и грязен настолько, что Милдред просто переступила, порадовавшись, что сегодня выбрала брюки.

Красные.

Почему-то ей казалось, что этот цвет несказанно раздражает Луку. Ишь, косится. И хмурится. И головой крутит, то ли чтобы на нее не смотреть, то ли, наоборот, выискивая наглецов, которые слишком уж глазеют.

А таких хватало.

И вряд ли внимание их привлекла лишь Милдред. Лука в кашемировом своем пальто тоже разительно отличался от местных обитателей.

Дверь он попридержал.

Только руку в карман сунул. Он что, в нем револьвер носит? Милдред не удивилась бы. Как не удивилась тому, что напарник сделался молчалив и сосредоточен. Плечи его поднялись, тело будто наклонилось вперед, и в каждом движении теперь читалась готовность ринуться в драку.

Даже желание этой самой драки.

А ведь еще недавно она сказала бы, что Лука совершенно не агрессивен.

Внутри пахло кошками. Было темно. Тесно. Тоскливо. Контора явно переживала не лучшие времена. Милдред оценила и комнату с обшарпанными стенами, и столы, поставленные столь тесно один к другому, что не всякий человек сумел бы протиснуться между ними.

Горы бумаг.

Грязная посуда, почти скрытая под этими бумагами. Молодые парни, что устроились прямо на столе. Один что-то доказывал другому, размахивая руками, но, завидев гостей, замолчал.

– Вы к кому? – поинтересовалась женщина неопределенного возраста и столь же неопределенной, невыразительной внешности.

– К мистеру Фарлоу, – Лука уставился на парней.

И те стушевались.

По виду если не студенты, то почти. Милдред провела пальцем по ближайшей стопке бумаг и поморщилась. Хоть бы пыль смахнули…

И зачем все это? Чтобы создать иллюзию занятости?