Драконий луг

Вране нужна была палочка. Ну, конечно! Палочка поможет ей сосредоточиться. Она достала её из кармана плаща. Толстая черная палочка — как предполагалось, настоящей ручной работы, из древесины священного древа. Хотя Врана нашла её в почтовом каталоге, который листала в магазине здоровой пищи, и не могла точно знать, откуда её прислали. Один учебник магии рекомендовал самой отправиться в лес, выбрать дерево и острым ножом срезать и остругать палочку. Но Врана никогда не сделала бы дереву больно.

— Что это? — вдруг спросила ее Эффи.

— Это? — Врана подняла палочку. — Мой волшебный жезл.

Волшебный… жезл? А если?… — подумалось Эффи.

— Ты бы попробовала этот? — она достала из сумочки тонкую палочку, которую забрала из дедушкиной квартиры. — То есть если хочешь.

Едва Врана увидела настоящую волшебную палочку, вырезанную из весьма мистического орешника много веков назад и применявшуюся для невообразимо мощных заклинаний, как глупая покупка по каталогу попросту выпала у неё из рук. А настоящая палочка сама прыгнула в руки. Она, как видно, распознала в девочке истинную ведьму и потянулась к ней, чтобы почувствовать на своей древней древесине тепло ведьминских рук и помочь ей в том, что ей нужно, а ей сейчас нужно было…

Речь пауков невозможно записать на бумаге. Пауки не пользуются словами, составленными из букв, как это делаем мы. Но Врана вдруг почувствовала, что может свободно говорить на их языке. Раньше, когда ей удавалось полностью расслабиться и никто не мешал, она иногда могла телепатически пообщаться с животными — это умеют все настоящие ведьмы. Но сейчас было иначе. Дополнительная жизненная сила, полученная ею от палочки, вместе с мощью самой палочки, позволила девочке напрямую обратиться к паукам, о чем она никогда не смела даже мечтать.

Она сразу уловила их страх и растерянность. А теперь смогла поговорить с ними о жизни в террариуме, из которого их грубо выдернул человек, окруженный аурой очень темного мага, и о том, как они мечутся по холодному полу, где нет ни еды, ни гнезда — ничего нет. Врана объяснила им, почему это произошло, и пауки очень огорчились, узнав, что из них хотели сделать «оружие».

В паучьем языке — как и в языках других животных — нет слова «оружие», потому что животные оружием не пользуются. Вране кое-как удалось растолковать им, что человек пытался отравить других людей, использовав пауков, — да и это вышло у нее не слишком внятно, так что пауки решили, будто тот человек хотел съесть этих людей, и не понимали, почему он сам их не отравил. Зато принимать участие в злодейском замысле они точно не хотели.

— Ты поможешь нам выбраться? — спросил самый большой паук.

— Не могу. Дверь заперта, — ответила Врана. — Там с вами человеческий мальчик, он мог бы вам помочь. Он вас поднимет и передаст мне. Но вы не должны его кусать. Вы понимаете? Он не причинит вам вреда. Вы почувствуете его страх, но он ничем вам не угрожает. Просто некоторые люди так относятся к паукам.

Большой паук поговорил с остальными. Самый маленький заспорил: сказал, что хватит с него людей, что он хочет вернуться в Чили к своим родным. Большой ответил, что об этом можно будет договориться с ведьмой, когда они выберутся, и маленький в конце концов согласился.

— Хорошо, — обратился к Вране большой паук. — Мы соберемся вместе и будем ждать.

Все три паука собрались посреди комнаты, терпеливо ожидая, чтобы Максимильян их…

— Ах! — взвизгнул Максимильян. — Они пришли за мной. Убей их! Убей!

— Максимильян, — заговорила Врана. — Тебе надо осторожно спуститься, подобрать этих пауков и передать их мне. Смотри не раздави их! По-моему, им легче держаться вместе, но можешь передавать и по одному, только скорее. Они обещали тебя не кусать.

Максимильян, прежде багровый от натуги, сразу смертельно побелел.

— Нет, — сказал он. — Что угодно, только не это. Пожалуйста! Я жутко боюсь пауков. У меня фобия. Пожалуйста! Пусть их кто-нибудь убьет.

Врана вздохнула.

— А если бы они к тебе так же относились?

— Придется тебе это сделать, — добавила Эффи. — Будь посмелее. Доверься Вране, она настоящая ведьма. Она поговорила с пауками, и они согласились не причинять тебе вреда.

— А если обманут?

— Создания природы не лгут, — сказала Врана. — Не умеют.

— Почему?

Врана закатила глаза.

— Пожалуйста, Максимильян, не требуй объяснений. Просто поверь. Протяни ладонь и дай им заползти. Потом осторожно поднеси на ладони ко мне, а я их заберу.

— Если что пойдет не так, у меня есть средство от паучьих укусов, — бодро заявила Лекси, — так что можешь не волноваться.

Вот она солгала. Но Максимильяну эта ложь помогла. Немножко помогла. В некотором роде. Ему все равно потребовалась вся смелость, на которую он был способен, чтобы выпустить крюк и спрыгнуть на пол рядом с пауками. Он мысленно обратился к пережитому — наверняка не в реальности, но и не во сне — в Нижнем мире. Там он был храбрым. Надо и здесь испытать тот же способ. Представить, будто пауки не страшнее сливок для кофе.