Драконий луг

Вот они. Большие, мохнатые, черные, с яркими оранжевыми пятнами, с шестью глазами-бусинками, в которых… Честно говоря, заглянув в глаза самому большому пауку, Максимильян, кажется, увидел в них надежду. Но тут его захлестнул страх, и мальчик едва удержался, чтобы не растоптать тварей. Убить, убить, убить! Но если он их убьет, друзья, наверно, не станут больше с ним разговаривать. И он уже никогда не вернет очки. Да и во взглядах пауков было… да, их мохнатые мордочки выражали мир и доверие. Невозможно убить того, кто так на тебя смотрит, даже если это ядовитый паук.

Максимильян набрал побольше воздуха в грудь и подставил им ладонь.

31

Благополучно передавая Вране третьего паука, Максимильян уже почти наслаждался щекоткой его мохнатых лапок. Он второй раз за день оказался в странной и страшной сказке — и уцелел! Ему хотелось повторить. Проделать все с начала. Он бы отведал ягнячьих почек и взял в руку ядовитого паука, он бы читал чужие мысли и…

Врана бережно посадила пауков одного на правое плечо, другого на левое. Маленький попросил разрешения временно устроиться в её волосах. Чтобы ему было уютнее, Врана скрутила свои густые черные кудри в нетугой узелок, и паук заполз внутрь, как в гнездо. Другие двое сразу захотели к нему присоединиться, так что в волосах Враны угнездились сразу три тарантула. Это, конечно, не то, о чем мечтает каждая девочка, но Врана-то была не «каждая». Ей даже польстило доверие пауков.

А Максимильян теперь смог заняться спасением Вольфа.

Лекси передала ему два тоника и темный желтый бальзам, пахнувший мёдом и ванилью. Следуя её наставлениям, Максимильян сперва тихонько натер Вольфу виски бальзамом, а потом, когда тот зашевелился, помог ему выпить тоника. Через пять минут Вольф уже сидел. Тогда Эффи передала Максимильяну меч Орфенния, чтобы вручить Вольфу, когда надо будет.

— Когда вернется Левар… — начала она.

Однако Леонард Левар не собирался возвращаться в пещеру, пока там оставался кто-то живой. Он ещё не решил, что будет с ними делать. Можно было обратиться к властям и выразить сожаление, что хулиганы, вломившиеся к нему на склад, не сумели оттуда выбраться и — какая жалость! — повстречались с пауками. Однако не удивит ли полицию такое совпадение? Как это пауки решили пробраться в пустующий склад одновременно с мальчишками?

Будь у Левара столько же М-валюты, сколько неделю назад, он бы легко заставил полицию поверить во что угодно. Однако весь запас ушел на атаку против Гриффина Трулава. Ничего. Зато ему в руки попала новая подмога — с этими Очками он скоро пополнит запас силы.

Первой заметила выходящего из лавки Левара Эффи. Букинист вывернул из-за угла выше по холму и зашагал прямо к детям. В руке у него было что-то вроде прогулочной трости. Заметил? Нет, вид у него рассеянный. Эффи прижала палец к губам и затащила Врану с Лекси глубже в тень. Врана так и не научилась наводить заклятие невидимости даже с помощью новой палочки, зато она сумела усилить густоту теней.

Девочки старались не дышать, пока Левар проходил мимо. Он, так и не заметив их, свернул по переулку к пассажу Забав. Левар был в длинном сером плаще, под которым Эффи заметила торчащий из кармана красный футляр Очков Познания. Дедушкины очки! Левару это с рук не сойдет! Едва он отошел подальше, Эффи шепнула Вране и Лекси, чтобы выручали мальчиков, а сама пошла за ним.

Обычный человек видел в пассаже Забав убогое, обветшалое, полузаброшенное здание с дешевым баром, несколькими древними игровыми автоматами и бильярдными столами. Облезлое и малоприятное. Но для недавно прозревшей Эффи он стал совсем другим. Буквы вывески теперь горели ярко-розовым неоном на сером камне. Ниже мигала желтым неоновая стрелка с надписью: «Жителей большой земли и путешественников просим входить через заднюю дверь. Но никакой задней двери тут не было. Или была? В боковой стене пассажа вдруг открылся узкий проход, которого Эффи прежде не видела. Поспешно пройдя через него, она не заметила следов Левара, зато свернув направо, оказалась перед задней дверью. Дверью из темного дерева с большим латунным молотком.

Постучав, девочка долго ждала и уже собиралась постучаться ещё раз, когда дверь медленно открылась. На неё смотрел огромный мужчина — почти великан. Он просканировал гостью пластмассовой коробочкой, такой же, какая была у Октавии Флакон, и, убедившись, что М-валюты у неё достаточно, хмыкнул и отступил в сторону, открыв темноватый, но уютный бар, освещённый лампами, в которых горели свечи — в последний раз Эффи видела такие в доме Трулавов. Старый город всегда выглядел безлюдным, поэтому Эффи удивилась оживлению, царившему в задней половине пассажа. Впрочем, она быстро разобралась, что многие клиенты бара захаживают в него из Иномирья.