Драконий луг

А потом он взял малышку на руки. Он впервые держал на руках ребенка. Она оказалась на удивление тяжелой. Мальчик понимал, что усилием мысли отправил её в далекую страну крепких снов — скорее питательных, чем опасных, хотя девочке, вероятно, снятся странные сны. Она не шевелилась. Максимильян пристроил её на одной руке, а другой пошарил в кроватке. Под матрасиком было углубление. И в нем лежал "Драконий луг". Достав книжку, Максимильян бережно вернул Луну в кроватку, подоткнул одеяльце и положил монстрика так, чтобы она легко могла достать.

"Драконий луг". Ну вот. Рука, коснувшись светло-зеленой обложки, задрожала. Конечно, кто нашел книгу, тот может её открыть и почитать, но… что тогда будет?

Чтение книги не просто вывихнет сустав времени, но и откроет новому читателю вход в Иномирье с его приключениями, тайнами, подмогами. Если только этот читатель не забудет потом уничтожить книгу.

На какой-то миг Максимильян заколебался. Он всю жизнь мечтал попасть в Иномирье, открыть для себя магию и тайны, понять механизм жизни. Конечно, это было до того, как он открыл Нижний мир, в котором оказалось ещё интереснее.

А теперь он почему-то колебался.

Уничтожив книгу, он хоть раз в жизни покажет себя настоящим другом. Он спасет Эффи — не только от стирания последних приключений, но и от превращения в книгоеда-дибери. Книгу она прочитала, а уничтожит её кто-то другой. Не идеальный выход, и все же никто не вправе будет назвать её дибери.

Мальчик достал из кармана два свернутых листа бумаги, развернул и перечитал напоследок. Теперь, после всего случившегося, в них было так много смысла. Отдать или не отдавать? Может быть, сказать, что нашел их за переплетом книги? Нет, говорить надо правду, Эффи это заслужила. Она помогала спасти его от шестиглазых тарантулов. Она первая, кто ему по-настоящему поверил.

Максимильян спрятал листки в карман. Спрятал книгу за пазуху. Прокрался в маленькую тесную кухню за коробком спичек. Потом выбрался из дома и в темном переулке за углом, в старой железной урне, украденной местными хулиганами из его школы, сжег последнее издание "Драконьего луга". Темнота подмигивала ему — жечь книги никогда не считалось добрым делом — но и из темноты, бывает, зарождается свет. В этом Максимильян был почти уверен.

* * *

Едва земляная буря унялась, Вольф кинулся через луг и обнаружил бранящегося, отчаянно бубнящего себе под нос заклинания Леонарда Левара. Тот прижимал ладони к стене старой обветшалой таверны "Черная Свинья". Чего бы ни добивался дибери, было ясно — не выходит. Врана без чувств лежала на земле.

— Ты что с ней сделал? — крикнул Вольф, поднимая меч.

— Слышу голос труса, — усмехнулся Левар. — Ты, рохля, не смог ударить меня раньше, не сможешь и теперь. Хотя в любом случае из-за неё меня бить не стоит. Она…

В этот миг Врана моргнула и села. Она впервые в жизни чувствовала себя такой сильной. Конечно, напасть на Леонарда Левара девочка не могла. Ведьмы ни на кого не нападают. Зато она одним взмахом своей волшебной палочки могла излечить Вольфа от всех ран, которые причинила ему земляная буря. Что бы ещё сделать? Ага. Она приподняла себя над землей — не то чтобы взлетела, но что-то вроде — и очутилась на другом краю луга, рядом с Эффи. М-валюта Враны вместе с тониками Лекси мигом привели Эффи в чувство.

Леонард Левар ковылял прочь от "Черной Свиньи". Пусть он не получил ни капли М-валюты от старой развалюхи — ничего! Вся она досталась ведьме. Ну так что же? Ему стоит лишь найти "Драконий луг", через который прошла девчонка, стереть все, что она натворила, заполучить подмогу, которая позволит попасть в Великую Библиотеку, и он вернется сильнее прежнего… и с удовольствием прикончит этих детишек. Мальчишкам можно просто перерезать глотки. А вот девчонку-героиню он будет убивать медленно. И ведьму, укравшую у него жизненную силу.

— А вот и смогу, — сказал Вольф.

Почему-то при виде лежавшей на земле Эффи он сразу сумел поднять блистающий меч Орфенния и с силой рубануть им поперек тощего тельца дибери.

— Арргх! — взвыл Левар, падая на колени.

Конечно, меч не ранил его физически. Вольфу правильно казалось, что это оружие не создано, чтобы рубить или пронзать. Однако удар выжал из Левара немало М-валюты. А поскольку его жизнь в обоих мирах держалась только на М-валюте, ему пришлось плохо.

— Нет, — вскричал Левар. — Оставь меня в покое! Что я тебе сделал? Я тебе заплачу! М-м, хочешь миллион фунтов и миллиард крублей? Только опусти меч и идем со мной в мою лавку. Я сделаю тебя богачом, мальчик. Тебе больше не придется водиться с этими глупыми детишками.

Вольф нашел взглядом Эффи. Девочка уже поднималась. Лекси, кажется, кормила её вареньем из банки. Земляная буря подмешала к ночной темноте немного бледного пламени и ржавчины. В воздухе ещё висело несколько червячков и осенние листья медленно кружили над землей.

Девочки кинулись ему на помощь. Вольф поднял меч.

— Друзья мне дороже всех денег мира, — сказал он, — так что…