Драконий оборотень

Двинувшись в путь на рассвете, к полудню мы почти успели добраться до западной границы Фэрр-эль-Дриива. С замиранием сердца я смотрела на то, как, по мере приближения к его кордону, перед нами все выше и выше в небо возносились исполинские деревья, похожие на застывших в колдовском сне зеленых великанов. Над ровной гладью долины грозной крепостной стеной возвышался легендарный лес Фэрр-эль-Дриив — Зеленый Предел — неприступная обитель дриад. Плотный ряд стволов тут и там чернел глубокими сумрачными провалами, и казалось, будто из чащи леса кто-то пристально наблюдает за нами.

Я невольно поежилась.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — неуверенно спросил Грейн сереброволосого оборотня, явно разделяя мои чувства. — Может, еще не поздно поискать другой путь?

— Это и так будет другой путь, — ответил тот. — Первоначально я планировал ехать прямо через лес, но потом решил не рисковать понапрасну. Дриады не любят в своем лесу рубящего и режущего оружия, так что нам они вряд ли будут рады.

Впереди замаячила развилка — здесь наша дорога делилась на две. Одна из них благоразумно уводила направо, огибая границы дриадских владений на безопасном для путешественников расстоянии, другая безрассудно устремлялась вперед, становясь постепенно все уже и запущеннее с виду, и в конце концов терялась в траве где-то между гигантскими стволами. Судя по состоянию этой второй дороги, дриады вообще крайне редко бывали рады гостям.

— Нам направо, — с видимым облегчением прокомментировал Грейн. — Нет, не то, чтобы мне дриады не нравились. Говорят, они довольно симпатичные…

Позади нас в воздухе залпом издевательского фейерверка протрещал уже знакомый звук открывающегося телепорта. Оборотни, не сговариваясь, обернулись, издав при этом низкое угрожающее рычание.

— Гады, — коротко изрек Грейн, недобро суживая глаза на незваных гостей.

— Планы меняются, — быстро сказал Сев. — Едем напрямик через Фэрр-эль-Дриив.

— Но ты же сказал…

— Живо!

Времени на дискуссии действительно не было. Жеребец Сева резво сорвался с шага на галоп, и наши лошади, точно по команде, одновременно ринулись следом за ним.

Подобный безумный рывок дал нам пару минут форы, однако Егеря тоже быстро сориентировались — и бросились за нами в погоню. Мы ворвались под сень древнего сумрачного леса, словно сумасшедшие, заметно отрываясь пока от своих преследователей. Дорога петляла между стволами деревьев, заставляя сосредотачиваться на том, чтобы не врезаться в очередное препятствие, и почти не давая времени оглянуться назад. Время от времени мне удавалось вовремя пригнуться, чтобы избежать очередного шлепка по лицу какой-нибудь низко растущей веткой, но большей их части все же удавалось меня задеть, нанося на щеки затейливый рунный узор из саднящих царапин. В голове снова мелькнула мысль о не слишком приветливых хозяйках этого леса. Лошади продолжали неудержимо мчаться вперед, и топот их копыт сливался у меня в ушах в сплошную неистовую барабанную дробь, эхом отражаясь от стволов деревьев. Еще через несколько минут мне уже начало казаться, что этой безумной скачке никогда не будет конца.

Мы смогли бы, пожалуй, на одном дыхании пролететь насквозь весь Фэрр-эль-Дриив, однако тропа вдруг резко изогнулась вправо, и за поворотом мы едва не налетели со всего маху на лежащий поперек дороги ствол гигантского старого ясеня, прочно перегородивший проезд.

Мы очутились в западне!

От резкого рывка поводьев Искра пронзительно заржала и возмущенно затрясла головой. Другие лошади, похоже, тоже были не в восторге от подобного обращения. Пытаясь утихомирить разгоряченных животных, оборотни бранились с досады, на чем свет стоит, и даже Хират, всегда такой хладнокровный, что-то яростно шипел себе под нос.

— Все, приехали, — мрачно резюмировал он, резко осаживая лошадь и решительно вытаскивая меч из ножен. — Что ж, пора наверное потолковать с ними по душам.

— Спятил? — сердито осведомился у него Грейн. — Не терпится у кого-нибудь из колдунов ковриком прикроватным стать? Или надеешься, что они, по доброте душевной, тебя с этой зубочисткой близко к себе подпустят?

Не особо прислушиваясь к их голосам, я поспешно установила позади нас энергетический Щит, отгораживаясь им от нарастающего за поворотом топота лошадиных копыт. Перспектива по ту сторону барьера тут же знакомо исказилась и едва заметно «поплыла».

— Надеюсь, сейчас ты не против магии? — немного нервно осведомилась я у Сева.

И, не дожидаясь ответа, поставила позади первого Щита еще один. Так, на всякий случай. Воздух от напряжения сразу едва слышно загудел. Оборотень проигнорировал мою шпильку, молча развернув коня лицом к преследователям.

— Держись возле меня, — коротко бросил он мне.