Драконий пир

— И тебе всяческого счастья, Влад-бей. Садись и будь моим гостем, — ответил Караджа-бей.

Гостя усадили справа от хозяина, совсем рядом, и это говорило о том, что приглашение, в самом деле, было получено неспроста — предстояла важная беседа — однако предводитель турецкого войска не стремился сразу перейти к делу. Обычай гостеприимства требовал сначала поговорить о пустяках. Или пустяками это только казалось?

— Небеса часто посылают нам дождь, а снега почти нет, — задумчиво проговорил Караджа-бей. — Выпадет и растает. Можем ли мы ждать настоящего снега в ближайшие дни?

— Я думаю, что настоящий снег мы увидим через неделю, — так же неспешно ответил Влад.

— Моим верблюдам такая погода неприятна, — заметил военачальник. — Холодная вода пропитывает верблюжью шерсть, и животные мёрзнут.

— Верблюды не созданы для северных стран, — сказал Влад, — но многое в таких случаях зависит от военачальника. Я слышал, что у одного искусного полководца даже теплолюбивые слоны могли преодолеть заснеженный горный перевал. Полагаю, что ты, Караджа-бей, не менее искусен в том, чтобы водить войска.

— Да, я тоже думаю, что мои верблюды не падут, — улыбнулся султанов военачальник.

Меж тем слуги начали разносить чай, подслащённый мёдом. В первую очередь, конечно, несли Карадже-бею и сидящим рядом с ним военачальникам. Влад же, чуть повернув голову, наблюдал, как один слуга держал поднос с чашками-пиалами, а второй наполнял их из большого медного чайника и по очереди подавал пирующим.

В Румынии чай пили разве что заезжие купцы с востока, поэтому вид пиал, да и самого чайника казался юному румынскому князю необычным даже после четырёх лет, прожитых в Турции.

По традиции Влад получил чашку последним — гостю давали возможность убедиться, что хозяева пьют, и питьё не отравлено. Слуга с поклоном протянул пиалу двумя руками, а Влад принял её правой рукой и, не торопясь, пригубил угощение.

Караджа-бей, сидящий рядом, целую минуту причмокивал, наслаждаясь напитком, и, наконец, решил, что обычай гостеприимства соблюдён, поэтому можно перейти к делу:

— Я узнал, где сейчас находится свинья Юнус, — произнёс турок, а Влад, услышав уничижительное наименование, прочно закрепившееся за Яношем Гуньяди, навострил уши:

— И где же эта свинья?

— За горами совсем близко. В большом городе в двух днях пути отсюда.

— В Брашове? — удивился Влад.

— Да, вы называете этот город так, — невозмутимо отвечал Караджа-бей.

— Ах, вот почему брашовяне ничего не ответили мне на письмо, — пробормотал Влад и пояснил турецкому военачальнику. — Я говорил тебе, что они прислали мне приглашение приехать в гости. Я ответил, что занят и не могу приехать, но думал, что они станут уговаривать меня, а они не стали. Больше писем из Брашова не было, и я всё думал — почему. Значит, потому, что Юнус уже там.

— Мои разведчики только что вернулись из тех краёв и говорят, что свинья Юнус собрал войско, которое вот-вот готовится выступить, — почти перебил Караджа-бей.

После таких новостей история с письмом интересовала его очень мало, да Влад и сам понял, насколько важны нынешние события:

— Твоё войско сразится с Юнусом? — спросил он.

Караджа-бей не ответил, лишь поднял брови. У турков это означало не удивление, а безоговорочное "нет", но Влад, даже зная это, решил настаивать. От турков сейчас зависело, осуществит ли юный румынский государь свою месть:

— Но почему бы тебе ни сразиться с этой свиньёй?

— Свинья Юнус умён, — твёрдо произнёс Караджа-бей. — Он сейчас не придёт. Он придёт позже.

— Тогда оставайтесь, — сказал Влад, совсем позабыв, во что обходится жителям Тырговиште содержание войска, и что народ уже ропщет.

— Моё войско должно уйти до того, как пойдёт снег, — всё так же твёрдо произнёс Караджа-бей. — У многих воинов нет тёплой одежды. Если я останусь, эти воины заболеют и уже будут не воины. А свинья Юнус надеется на такой поворот дела. Хочет, чтобы моё войско ослабело в ожидании. Лишь после этого он нападёт, поэтому я не стану ждать. Я уйду.

— Юнус не сможет долго выжидать, — попробовал возразить Влад. — Если пойдёт снег, войску Юнуса трудно будет перейти горы, и чем больше выпадет снега, тем труднее.

— Я слышал, что два года назад он перешёл горы, когда снега уже было много, — недоверчиво заметил Караджа-бей.

Два года назад... Турецкий военачальник имел в виду поход, когда Янош Гуньяди пришёл в Румынию, чтобы свергнуть Владова отца. Это случилось в конце декабря. В конце.

"А сейчас только начало, — понял юный румынский государь. — Турки не станут ждать целый месяц. Не станут мокнуть под холодным декабрьским дождём. Не станут мёрзнуть под снегом, если на это нет воли султана".

— Но разве ты не должен помогать мне? — Влад предпринял последнюю попытку уговорить Караджу-бея. — Великий султан приказал тебе это. Значит, ты должен остаться.

Турецкие брови, успевшие вернуться на прежнее место, опять сдвинулись вверх.

— Но почему? — не отставал Влад, поэтому Караджа-бей оказался вынужден пояснить юному глупцу: