Драконий подарок

Потом подарки вручили стражникам: в основном теплые рукавицы, сапоги и ремни с блестящими посеребренными пряжками. Лакеи получали рубахи и башмаки, а горничные – ленты и гребни. Причем к подаркам конюхов и прачек обязательно прилагалась палочка орехов в меду или пригоршня сушеных ягод, медовая конфета или фигурный хлебец в цветной глазури, то есть кузина Жана учла и то, что многие наемные работники имеют семьи и детей.

Наконец, большая часть веселящихся слуг вернулась за столы, утомленная малышка совсем сползла на плечи Ролена, и он сам дотянулся до большого свертка, который уложил мне на колени. Следующий пакет опустился в руки изумленного лорда Сиана, и мы с ним сидели, удивленно переглядываясь, не решаясь развернуть пестрый шелк.

Виконт

Марина так удивленно смотрела на сверток с подарком, словно не ожидала получить подарок вообще! Лорд Сиан разворачивал свой дар крайне подозрительно, словно ожидал очередную шутку моей недовольной родственницы, но когда дракон положил ему на колени еще несколько пакетов и кошелей, он встряхнулся и поверил в то, что стал членом нашей семьи.

Открывать подарки при всех мы все же не стали: Илана заранее распорядилась протопить смежную с бальным залом малую гостиную, и, прихватив со стола кувшин с вином и блюдо со сладкими крендельками, мы переместились туда.

Я с нетерпением посматривал на изумрудный платок, ожидая, как Марине понравится мой подарок, но по традиции первым свои дары открывал лорд Сиан.

В большом кошеле, больше похожем на чересседельную суму, обнаружился доспех хорошей работы, лорд восхищенно покрутил его в руках и попытался примерить, Илана выразительным взглядом напомнила ему и про другие свертки.

Шляпная булавка-стилет Валентайну тоже понравилась, моя любопытная супруга попросила вещицу «посмотреть» и укололась острым кончиком, я осторожно выдохнул: хорошо, что не стал смазывать подарок сонным или парализующим зельем! Флакончики с этими полезными жидкостями лежали в кошеле рядом с булавкой. Уловив мое напряжение, сильф убрал опасную игрушку подальше.

Отец подарил лорду амулет для стабилизации телепортации, дракон – набор красивых пуговиц, а вот последний сверток лорд открывал особенно бережно: он явно был от кузины Иланы. В мягком бархатном кисете обнаружилась дюжина аккуратных платочков с кружевным краем и вензелем в виде буквы «С». Лорд бережно развернул белоснежный квадратик и вдохнул аромат, которым были пропитаны платочки, потом, опомнившись, прижал руку к сердцу и поблагодарил кузину, она в ответ наклонила голову, поджав губы, но фыркать, не стала, значит, сильф добился прогресса в отношениях!

Следующей подарки разворачивала Илана: отец привычно подарил ей кошелек с деньгами, я – шкатулку для рукоделия, а вот Марина удивила: плеть дарят женщине нечасто. Подарком дракона стали серьги с такими же камнями, как и пуговицы лорда Валентайна, я осторожно отвернулся, чтобы скрыть усмешку, но, думаю, так поступил не я один.

В последней шкатулке обнаружилась брошь: полированный нефрит служил фоном хрупким колокольчикам жемчужных ландышей. Серебряная изморозь оправы и изящно изогнутые листочки навели меня на мысль о лавке серебряных дел мастера; что ж, лорд Валентайн сделал даме достойный подарок, интересно, что скажет на это кузина?

Дракон

За открытием подарков сильфа и кузины Иланы все наблюдали с большим энтузиазмом: все видели, что их тянет друг к другу, и с нетерпением ждали результатов. Однако подарки были действительно хороши, и Марина, любуясь удивительной брошью, подаренной леди Илане, коснулась рукава моего камзола: все верно, теперь мой черед открывать подарки.

Первый сверток очевидно был от графа: старинная шкатулка для письменных принадлежностей, украшенная инкрустацией из кусочков бирюзы и перламутра. Во втором свертке обнаружилась книга: замечательные иллюстрации так меня захватили, что отвлекся я только на звонкий смех леди Марины. Леди Илана предсказуемо подарила теплые рукавицы с интересной вышивкой по коже, а милая сувенирная безделушка – стакан для перьев – была явно даром облачного лорда.

Оставался один пакет: длинный узкий сверток шелка, от прикосновения к которому по спине почему-то пробежали мурашки. Развернув платок из тонкой шерсти (как раз такой искал себе для путешествия в Пещеру Памяти!), я вздрогнул по-настоящему: длинный кинжал в ало-черных ножнах кричал о своем совершенстве, но гораздо громче об этом вопило клеймо дракона-кузнеца, вплетенное вензелем в узор.