Драконий подарок

Но больше всего этого напрягало ощущение хрупкости и беззащитности растущего внутри меня существа. Порой я боялась шевельнуться и застывала, не смея сделать вдох: мне казалось, что внутри меня прорастает ледяная статуя, нежная, прозрачная, но с острыми режущими краями, с которых капает кровь, потом наваждение рассеивалось, и я снова оказывалась в огромной кровати под балдахином с вышитыми сценами охоты. А легчайшие, почти незаметные толчки успокоительно утверждали: «Все хорошо, мама, я есть!»

Дракон

В глазах троятся бесконечные черные скалы, а в мыслях живет золотоволосая девочка с солнечной улыбкой. Уже месяц мы ползаем по истертым ветрами камням в поисках хоть каких-то ориентиров. Почти месяц ушел на сборы и доставку всего необходимого к подножию Западных скал. Проводники, узнав, что идем не просто сквозь скалы, а ищем нечто, слабо представляемое, тут же скрывались в неизвестном направлении. Наконец, спустя еще месяц, проводника нашли – седой сухонький старичок в сопровождении молодого крепкошеего внука согласился вместе с нами поискать пещеру.

– Внуку скалы покажу, – спокойно вещал он, перебирая мелкие черные камушки, собранные на нитку. – Он у меня самый толковый, потом сам будет людей водить.

Внук шел впереди, на трудных участках усаживая деда на спину; следом трусили мулы с веревками и крючьями, а уж потом шагали мы. Жан-Валер и лорд Сиан шли в одной связке; я, как более тяжелый, взял в напарники одного из людей графа – рослого северянина с руками, похожими на корни дуба. Он часто сплевывал жвачку из горьких листьев и даже на жарком солнце не снимал меховой жилет, но одной рукой втягивал на скалу мула и однажды вытолкнул животину, застрявшую в расселине, просто подставив под копыта ладони.

Еще несколько мелких мужичков из семьи нашего проводника провожали нас по тропам, пока там могли пройти мулы, а потом ушли, уведя отощавших животных. Так и шли мы теперь вшестером, неся на себе все, что уцелело от запасов провизии.

Карта стала совершенно бесполезной: достигнув примерного района, обозначенного точкой, мы принялись обшаривать каждую щель, трещину или нору, ведь за несколько столетий пещера могла стать провалом.

А вечером на привале без костра, в свете магического огонька Жан читал короткие записки от Марины и улыбался. Магия в Западных скалах работала плохо: вестники запаздывали, терялись или, что еще хуже, взрывались, унося и послание, и колечко. Поэтому, несмотря на радость от каждой строчки, полученной от супруги, виконт не желал рисковать ее здоровьем и ответы писал редко.

Но переупрямить юную виконтессу было невозможно: каждый день на закате в руки Жана падало колечко вестника, а иногда точно такое же опускалось и на мои колени. Чаще всего мне писала бабуля, иногда граф, но пара свернутых в трубочку листочков лежала в кармане рубашки напротив сердца, источая нежный аромат зеленого луга под жарким солнцем.

Марина

Днем, когда страхи утихали, я могла читать. В доме драконьей бабушки оказалась потрясающая библиотека – сотни томов располагались в зале меловой пещеры. В середине в окружении солидных шкафов было устроено драконье гнездо: огромный ковер, заваленный подушками, валиками и покрывалами.

Я приходила сюда с подносом крепеньких зимних яблок, выбирала книжку и, зарывшись в подушки, убегала в другой мир. Часика через два из верхних комнат спускалась драконица и, ворча, устраивалась рядом, чтобы «помурлыкать». Иногда она просто гудела на низких нотах, дыша теплом на мой живот под просторной рубашкой, а иногда укладывала голову рядом и, жмурясь, прислушивалась к биению крошечного сердечка.

Минут через двадцать меня выгоняли «гулять» на любимую аллею или отправляли на кухню, съесть что-нибудь полезное. К полезному леди Лионелль относила исключительно мясо, с учетом моего состояния, без острых приправ и хорошо прожаренное.

Благодаря ежедневным «гуляниям» и длинным лестницам я поддерживала неплохую форму— закиснуть не получалось при всем желании. Изредка приходили послания от графа – он в отсутствие Жана контролировал ситуацию при дворе. Юный принц уже отправился на стажировку в драконью школу, леди Киан с семьей вернулась в свой дом, незаконно отнятый дядей и возвращенный приказом Жана. А визит принцессы ожидался после рождения наследника.

Виконт

Никогда не считал себя неженкой, но в этих горах понял, как ошибался: поначалу идти было проще. И хотя мы стонали и мучились головной болью под смешки мелких и жилистых мужичков из предгорий, но провиант, крючья и веревки везли мулы, и внизу кое-где встречались родники, тощие кустарники или трава для животных. Но едва мулов увели вниз, за плечами оказались плетеные корзины на ремнях: вяленое мясо, топленый жир и немного крупы – вот и все, что мы могли взять.