Драконий союз, или Академия льда и пламени

— Двадцать минут назад мне принесли ваши образовательные рейтинги, — начал он. Боги! Да я их еще в глаза не видел. И по большому счету, мне глубоко параллельно. — Эта девица Фарлоу дышит тебе в затылок! Как ты мог допустить разницу всего в один балл?! 

Последнее отец буквально рыкнул. 

— С каких пор тебя интересует мое образование? — не удержался от колкого. 

Хм, значит, я обставил Кэри в недельном рейтинге. Интересно, ее тоже отец разбудил с утра пораньше? Ну не дурость ли? Стечение обстоятельств превратило нас из соперников в союзников, но внешние факторы все равно заставляют играть по чужим правилам. 

— С тех самых пор, как ты поступил в ту же академию, в которой и дочь этого павлина Фарлоу! — ответил отец. — Я очень рассчитываю на то, что за будущую неделю ты наверстаешь упущенное и увеличишь разрыв. 

— Мне все равно на этот рейтинг, — пожал плечами. — Если кто-то в вашем императорском совете вдруг делал ставки на количество баллов в разрыве между мой и Фарлоу, это явно не моя проблема. 

Последнее произнес с явным неудовольствием. Попал в яблочко. Отец стушевался: опустил взгляд, фыркнул в бороду. Совет из ста пятидесяти лордов — взрослых и умных мужчин и женщин — а страдают таким детским садом! Не все, конечно. Лишь те, кто в первых рядах наблюдают за скачками между двумя враждующими родами. 

— Я просто хочу, чтобы ты был лучшим в академии, — уже куда мягче произнес отец. 

Ага, раз уж с Кассандрой его ожидания не оправдались. Самое удивительное, что сестра знала куда больше меня, и дело вовсе не в разнице возраста и курсов — просто ее эрудированность в магии и интересы выходили куда дальше за учебный план. 

Ей не составляло труда разобраться в сложнейших древних огненных ритуалах, но при этом не уметь сплести простенькие базовые чары. Всякий раз, сталкиваясь с подобным, она приходила ко мне и ворчала что-то вроде: “Ну вот на кой ляд мне это надо? Это же лютая бесполезность! Давай ты выполнишь задание, а?”. 

— Избавь меня от этого, пожалуйста, — закатил глаза и поплелся в ванную комнату, придерживая кристалл на вытянутой руке. 

— Валери Фарлоу, единственная в этой семейке, которая обладает хотя бы зачатками рассудительности, покидает совет, — вдруг серьезно произнес отец. — Разумеется, она отдаст свой голос сыну. Я не могу допустить, чтобы их позиция укрепилась еще из-за того, что их наследница обскакивает тебя в рейтинге академии. 

Кого вообще волнуют какие-то идиотские рейтинги отпрысков лордов?.. Не удивлюсь, если выяснится, что этим интересуется только два рода: мой и Кэролины. 

Отец словно мысли мои прочитал, сказал: 

— Мы же обсуждали — от этих рейтингов многое зависит!    

Бред. От наших рейтингов не зависит от внешняя, ни внутренняя политика, ни экономика, ни культурная жизнь империи — ни-че-го. А значит, высокопоставленным дядям и тетям и без нас с Кэри есть о чем поговорить.  

Мне все же удалось перевести тему в куда более мирное русло. Я справился о здоровье матушки, выяснил, что вообще происходит в столице. И после попрощался с отцом. Почистив зубы, развернулся к зеркалу спиной и проверил состояние блокирующей татуировки. 

Пора обновлять. Слишком быстро истончились линии, суть рвалась наружу. До того, как позволить случиться неизбежному, мне стоит научиться полностью контролировать стихию.

Глава 12

Кэролина Фарлоу 

 Один. Идиотский. Балл! 

И все из-за треклятой сравнительной таблицы, заданной мастером Харрис! 

Даже вспоминать не хотелось, какую взбучку за этот маленький проигрыш устроил мне с утра отец. С учетом того, что в сложившейся ситуации мне по большому счету дела нет до всех этих рейтингов — бр-р-р. 

— Кэролина! Поздравляю с успехами! — Эстер нагнала меня в коридоре, почти сразу, как я вышла из своей комнаты. — Обидно, конечно, что у тебя разрыв только в один балл… 

Молча скрипнула зубами. Вот только ее мне с утра пораньше не хватало. И жалости. 

— Ты уже завтракала? — беззаботно поинтересовалась она. — Элис уже завтракала. Пойдем? А потом еще на Стенку заглянем. Очень уж интересно, кого там в таблицу вписали… 

Видимо, хочет полюбоваться на свою фамилию, которую сама же и вписала в ночи. Или она ходила к Стенке с другой целью? 

Единственный плюс в моей “дружбе” с Эстер Лидс — мне совсем не нужно было ничего говорить. Лишь вставать многозначительные кивки в ее монолог. 

По дороге до холла, Эстер рассказывала о том, как Элис попало за семидесятое место в рейтинге от родных и о том, что ей урезали карманные расходы. К чему мне эта информация, понятия не имела, но списывала свое дурное настроение на то, что у меня и без всяких рейтингов проблем выше башни факультета темной стихии. 

А еще нервировали косые взгляды, направленные в нашу сторону, следующие после шепотки и хитрые переглядывания. Неужели разрыв в один балл был способен породить столько сплетен?! 

Закралось неприятное предчувствие.