Драконий союз, или Академия льда и пламени

Нет, ну правда. Если размышлять логически, то вряд ли наши с Рэймондом рейтинги могли произвести такой фурор. Я бы поняла, если бы сравнивали наши баллы за год, но за первую неделю?!.. Это ведь почти ничего не значит. Получается, дело в другом?

Что… могло произойти за ночь?! Ответ я могла найти лишь в одном месте.  

Мне дорогого стоило не потянуть Эстер к Стене сплетен прямо сейчас. Если дам слабину, покажу уязвимость. Взгляды и шепотки начали раздражать сильнее. К тому моменту, когда мы дошли до столовой, я ощущала себя почти раздетой. 

Завтракала деланно спокойно, на “дз-з-з” артефакта связи не обращала никакого внимания. Лишь надеялась на то, что со мной пытался связаться не отец. 

А что, если Кассандра… От одной мысли об этом по спине прошелся холодок. Я закусила губу, чтобы хотя бы попытаться вернуть себе самообладание.  

— Кэри, ну пойдем к стенке сходим… Ну интересно же! — протянула Эстер, когда мы вышли из столовой. 

Нервозность достигла своего пика, но я заколотила льдом каждую эмоцию, бушевавшую внутри. 

Таблица почти полностью была исписана именами, оставалось совсем немного места, вот только толпа — а на самом деле, всего человек пять — обитала чуть поодаль. Они с интересом что-то обсуждали. 

Резко обернулись, заслышав наши шаги. И тут же замолчали. Хм.  

— Что там такого интересного? — с широченной улыбкой поинтересовалась Эстер, ускоряя шаг. 

Она первая подошла к темно-зеленой картонке, на которой белыми чернилами была написана пара абзацев. 

Замерла, вчитываясь.  

Нахмурилась. 

Ее глаза испуганно расширились, и она бросила на меня пораженный взгляд. 

В тот миг я отчетливо осознала, что вся эта игра мимикой результат долгой и нудной репетиции, но никак не искренних эмоций. Эстер не просто хотела прочитать свежие сплетни, она желала привести сюда меня. Адреналин ударил по голове, и я действительно перестала ощущать эмоции. По желудку и черепной коробке разлился спасительный мороз, оберегая меня от глупостей. Сердце при этом билось с таким темпом, что все происходящее словно замедлило свой ход, откровенно за ним не поспевая.  

Все тем же спокойным шагом подошла к записке и бросила деланно ленивый взгляд на картонку. 

“Вы до сих пор не в курсе самой горячей новости минувшей недели? И после этого называете себя любителем сплетен? 

Матушка Гусыня устраивает конкурс: тому, кто первым выяснит, с кем провела ночь Кэролина Ф. после драконьего посвята, полагается от меня сто золотых. 

От одного студента — одно предположение. Чур, не обманывать — Матушка Гусыня не дура, она проверит. 

Завтра на этом самом месте тут появится ящик, куда вы можете скидывать свои варианты. Если к завтрашнему вечеру не будет ни одного верного, я обнародую первую подсказку. 

И да… Если голубки сами признаются в своем падении, сто золотых останутся у меня. 

Ваша главная сплетница, 

Матушка Гусыня”. 

Я расхохоталась. Громко и со вкусом. Искренне. 

И нервно. Но о последнем знала только я. 

Несмотря на водную стихию, опасность раскрытия одной из моих тайн — причем в текущем рейтинге самой незначительной — я все же Фарлоу. Еще до того, как прочитала текст сплетни, отчетливо понимала, что именно такую реакцию я должна показать. 

Но… играть особо не пришлось. Эта грязная спекуляция на моей личной жизни действительно меня рассмешила. Стоит только разобраться с мотивами. 

Отсмеявшись, обернулась к Эстер: 

— Ну не глупость ли? Не одолжишь бумагу? 

Эстер сморгнула, неуверенно повела плечами. Она явно никак не ожидала моего смеха. 

— Дайте кто-нибудь перо и бумагу, — с мягкой улыбкой обернулась к зрителям. 

Девушка в форме факультета земли достала из сумки пергамент и протянула мне. Парень с воздушной стихией поделился перманентным карандашом. Всем было до одури интересно, что я задумала. Одно дело читать сплетни со Стенки, другое дело наблюдать за их созданием. 

Прислонив бумагу к поверхности, начала писать. 

“Дорогая Матушка Гусыня! 

Поскольку я, Кэролина Фарлоу, со всей уверенностью могу сказать, что провела ночь после драконьего посвята в обществе самой себя, жду от тебя сто золотых за мой единственно верный вариант. Полагаю, не поспешила.