Драконий союз, или Академия льда и пламени

И поскольку в сложившейся ситуации задеты не только мои честь и достоинство, но и моего жениха, вынуждена сделать ответный ход. 

Объявляю награду в тысячу золотых тому, кто вычислит Матушку Гусыню. Варианты без неопровержимых доказательств в рассчет не принимаются.  

С завтрашнего дня прямо тут появится ящик, куда вы можете кидать свои варианты. 

Клевете бой! 

Кэролина Фарлоу”. 

Фух. 

Моей главной целью было перебить ставку настолько, чтобы желающих отыскать Матушку Гусыню стало раз в десять больше, чем тех, кто пожелает следить за мной всю будущую неделю и копаться в моем нижнем белье. 

Что это вообще за псевдоним такой — Матушка Гусыня? Думается мне, что это первый ключик к разгадке инкогнито таинственной сплетницы. 

Прицепив записку, развернулась к зрителям. Те сделали шаг вперед, чтобы прочитать, что же я там такое написала. Дожидаться реакции не стала, развернулась на каблуках и направилась вдоль коридора. Обрадовалась тому факту, что Эстер задержалась у стены. 

Ох, полагаю, сегодня отца ждет очередное разочарование в моем лице. Сперва он узнал о том, что я уступила балл Коулзу, теперь… 

Отчего-то мне было совсем не страшно. Еще неделю назад я по-настоящему опасалась, что меня выкинуть из рода, как моего брата. Сейчас?.. Сейчас радовалась тому, что пресловутая Матушка Гусыня каким-то невероятным образом разведала про Коулза, но ни про обет, ни про мою водную стихию явно не знала. 

А значит, информация приплыла к ней в руки простенькая — может быть, нас кто-то видел на улицах города, не больше. С такой доказательной базой вполне можно спорить громко и со вкусом. 

Завернув за угол, где было меньше людей, достала артефакт связи. С десяток писем, ни одного звонка… Устроившись на подоконнике — так, чтобы никто не мог заглянуть мне за плечо — начала разбирать входящие. С ужасом ждала, когда в графе адресант увижу семейного законника, который выслал извещение о выходе из семьи. 

Но нет… 

“Кэри, клянусь, это не я!” 

С незнакомых координат кристалла связи. 

“Это ужасно! Надо срочно что-то придумать!”. 

“Да ответь ты мне!” 

“Ах да, у тебя же нет моих данных. Это Кассандра!” 

“Может, ты сходишь к ректору и пожалуешься на клевету? Пусть снесут эту стенку к демонам собачьим?”. 

“Хотя нет, это будет слишком подозрительно…” 

“КЭРОЛИНА ФАРЛОУ, ОТВЕТЬ!” 

И финальное письмо от Рэймонда: 

“Чувствую себя падшей женщиной! Мое имя оценили в сто золотых. Всего-то!”  

С губ сорвался нервный смешок. 

Достав из кармана жакета специальное перо для кристалла, написала ответ Кассандре: 

“Все в порядке. Я разобралась. По крайней мере, на время”. 

Уже через пять минут пришел ответ: 

“Хм… Интересно, как отреагирует отец, если на мой счет вдруг придет тысяча золотых от Кэролины Фарлоу с пометкой: “За прожаренную тушку Матушки Гусыни? Мы ее найдем, Кэри”. 

Кассандра и правда в гуще всех событий. 

Совершенно внезапно я ощутила, как в носу защипало. Сообщение Кэсси меня внезапнейшим образом растрогало. На секунду… нет, даже на одно мгновение я ощутила себя частью чего-то большего, чем просто род Фарлоу. Чего-то, что создается не наличием общей крови. 

Мысленно стукнула себя по лбу. Напомнила самой себе, что Кассандра делает это все не для меня, а для Рэймонда и репутации рода Коулз.  

Репутация — валюта, которая никогда не потеряет в цене. Или?.. 

Спешно накарябала ответ: 

“Первая в списке моих подозреваемых Эстер Лидс”. 

Я уже вставала с подоконника, как артефакт вновь издал уже привычный “д-з-з”: 

“Кошмар! Имя какой-то там гусыни стоит в десять раз дороже, чем мое!”. 

И следом: 

“И вообще, не игнорируй меня. Я начинаю ревновать к сестре! Почему ты ей отвечаешь, а мне нет? Что я могу сделать, чтобы помочь?”. 

Желательно, не приближаться ко мне на пушечный выстрел всю будущую неделю. Жаль, что реализовать это фактически невозможно, нам еще обеты снимать. 

С ужасом поймала себя на мысли, что после снятия обета на двух Коулзов в моей жизни будет меньше. Это… как?.. 

*** 

Рэймонд Коулз 

С каждым днем моя жизнь все больше походила на водевиль. Когда я научился этим наслаждаться? И отчего не хочу прекращать? 

После всех ошеломляющих утренних новостей, я поймал себя на мысли, что даже париться не стану. Страшно хотелось другого, очень абсурдного по своей природе — пригласить Кэролину на свидание. И так, чтобы все узнали. Плевать на сплетни и реакцию родных, надоело жить чужими условностями. 

Останавливало лишь одно — Кэролине еще не надоело. Да и вряд ли она испытывает те же эмоции, что и я. А значит, еще какое-то время придется играть по правилам. 

— … а ты что думаешь? — обратилась ко мне Кассандра. 

Я вновь пропустил какой-то длинный монолог.