Драконий союз, или Академия льда и пламени

Лилу переглянулись с Фло, вторая нахмурилась. Я достаточно наговорила для того, чтобы вызвать слишком много вопросов. И… не жалела об этом. Считала, что поступила правильно. И повторила бы это даже если бы эмоции не взяли верх. Скорее всего. 

— Нет, дамочки, это полный звездец, — хлопнула еще одна дверь кабинки. 

Я замерла. Никак не ожидала, что существуют настолько роковые стечения обстоятельств. Вот насколько велик шанс, что в одном — причем в самом дальнем и редко используемом — из дамских туалетов встретятся сразу четыре девушки. Я, Лилу с Фло и… Кэсси. Один на миллион? 

Причем выглядела Коулз излишне бодрой и радостной, я ни на секунду не поверила, что эти эмоции искренние. 

—  Даже не знала, что вам со мной настолько в тягость. Тебе, Лилу, наверное тяжелее всего пришлось, когда твоя семья обанкротилась и вам потребовался поручитель. Я отца убедила, но как-то не подумала, что тебе прямо сложно придется принимать мою помощь. А тебе Фло, наверное, было невыносимо сложно со мной дружить, когда на первом курсе про тебя начали распространять сплетни про твой облегченный моральный облик, и я их устранила? 

— Кэсси, мы… — Лилу опустила взгляд. 

— Никакого мы, дамочки, — фыркнула Коулз. — Если вам так сложно, я с легкостью отступлю назад. А ты, Фло, задумайся… С самого начала нашей дружбы только и делала, что подбирала за мной объедки. Платья тех же цветов и фасонов, украшения точь-в-точь, теперь вот Майк… Наслаждайся, меня это уже давно не волнует. Но всегда помни, что это твое очередное подражание. 

Пожалуй, мне стоило уйти сразу, как только Кассандра вышла из кабинки. Я не испытывала никакого восторга, наблюдая эту некрасивую сцену. А лица Фло и Лилу вообще вызывали рвотный рефлекс — всегда не выносила таких людей. 

— Пф-ф-ф, давно пора, — со злостью выплюнула Флоренс. — Без нас ты останешься одна, помни об этом. 

— Лучше уж вообще без друзей, чем с такими, — язвительно выдала Кэсси. — К тому же, у меня есть брат. Не зря он, кстати, отказал тебе. Всегда знала, что у Рэйя отличный вкус, и он не станет размениваться на дешевок. 

Фло покраснела от злости, хотела что-то сказать, но Лилу дернула ее за руку. К двери. Уже у самого выхода, Флоренс бросила: 

 — Ну вот и помни, что твой несравненный братец не стал тебе рассказывать про меня и Майка. 

Дверь закрылась, мы с Кассандрой остались наедине. Первая мысль, которая мне пришла в голову, проверить остальные кабинки — даже не удивилась бы, если бы из одной из них вышел Рэймонд или Майк, к примеру — но это было лишним. Дверцы всех были настежь открыты. Да и какие Рэймонд и Майк в дамском туалете? 

— Это было слишком, да? — упавшим голосом поинтересовалась Кассандра. 

Стоило Лилу и Фло покинуть помещение, как ее плечи тут же опустились, огонек, еще минуту назад сверкавший в глазах, потух. 

— Это было некрасиво, — не стала убеждать ее в обратном, — но точно не слишком. Я бы поступила жёстче. 

Коулз подняла на меня взгляд, тяжело вздохнула: 

— Спасибо. 

— За что? — изумилась. 

— Ты вступилась, — она неуверенно пожала плечами. Ее голос показался мне надломленным. 

Огонек внутри потеплел, захотелось как-то поддержать Кассандру. Я даже подалась вперёд, но вовремя себя остановила. Если вдруг я сейчас полезу с объятиями поддержки, это будет но-настоящему слишком. 

— Хорошо, что это всплыло сейчас, а не, к примеру, через десять лет. Было бы куда обиднее, — произнесла я. — Они не успели тебе навредить. 

Кассандра промолчала, отвела взгляд. 

— Рэй не рассказал тебе, потому что не знал, как. Я тоже не знала. Это очень непросто.  

— Ты знала? 

— Я видела. В тот день, в мужском общежитии. Но одно дело не рассказать о том, что твоя подруга начала встречаться с бывшим, а другое — не рассказать о том, что твои подруги вовсе не подруги. Если бы ты сама всего этого не слышала, я бы рассказала. 

— Я бы не поверила, — призналась Кассандра. — Наверное, этой мой эгоизм и тотальная слепота. Я искренне считала, что меня обожают. 

С ее губ сорвалась горькая усмешка. Через мгновение над головой раздался звонок, извещающий о начале занятия. 

— Мне пора. Мастер Харрис лютует из-за опозданий, — вяло произнесла она.  

— Кэсси, — окликнула, когда Коулз уже подошла к двери. Испытала острую необходимость произнести: — Ты хороший друг. Я видела. И чувствовала.   

Она легко, но грустно улыбнулась, кивнула и вышла в коридор. Я осталась в одиночестве. Мне хватило полминуты, чтобы написать Рэю: 

“Кассандра сейчас нуждается в твоей поддержке”. 

После чего направилась на пару общей истории магии. Как оказалось после — на театральное представление с разбором наших докладов.

Рэймонд Коулз 

Мне было хорошо. До одури хорошо. Впервые за всю мою жизнь эмоции растекались по нутру приятным теплом, не душили своим присутствием обжигающей волной.