Драконий василек

Ведьма Сотхо кивнула и, проводив госпожу Венеру, расположилась напротив изумрудного дракона. Она лично готовила для него и ждала реакции с некоторым волнением.

— Что? — спешно работая вилкой, поинтересовался Абелард. В мягком свете свечей он увидел Эстефанию с новой стороны: перед ним сидела нежная, ранимая, хрупкая женщина. Слишком бледная, разве что и… — Прости.

Дракон поджал губы и отложил вилку, когда его взгляд упал на перебинтованную руку ведьмы.

— Перестань. Лишь благодаря тебе я не повторила судьбу сестер. Да и Борхес живы… У нас не было времени, в гнезде твоем творится неразбериха, но… Мы благодарны, Абелард. И это искренне.

— Хорошо, — невесело произнес мужчина.

— Ну же, прошу, ешь. Я простояла у плиты полтора часа, чередуя приготовление зелий и ужина. Не разочаровывай меня.

— Это готовила ты? — изумился дракон, на этот раз пробуя еду неспешно. Он отломил кусочек красной рыбы, обмакнул в соус и отправил в рот. — У тебя талант. Не хочешь сменить род деятельности?

— Из ведьм в поварихи?

— А что? У меня большая кухня, место всегда найдется, — подмигнул он.

— Ты плут, Абелард, — пригубив вино, смущенно улыбнулась Эстефания. — Плут, но мне это нравится.

Некоторое время они ужинали в тишине, бросая друг на друга пристальные взгляды.

— Что-то удалось выяснить на счет лаборатории?

— Бесплодие драконов действительно вызвано искусственно, — мужчина поджал губы и откинулся на спинку стула. — Никогда бы не подумал. Всего-то и требуется горстка ведьм, чтобы узнать, что к чему и выявить виновных.

— Не преувеличивай. Сестры потратили почти все силы на заклинания. Теперь мы не скоро сможем сотворить что-то по-настоящему стоящее.

— Надеюсь, в ближайшее время это и не понадобится. Я все же, повелитель изумрудных драконов, на минуточку, — Абелард отсалютовал бокалом и улыбнулся. Впрочем, улыбка быстро исчезла с его лица. — Хотя, без вас сегодня погибло бы множество ящеров. Этот разрывной механизм с проклятьем в холле дворца… Кто бы мог подумать, что враг так близко?

— Сильнее всего ударяют те, кто рядом с нами. Мы справимся, Абелард. Мы установим всех.

— Обязательно. Тем более, мы схватили этого чокнутого ученого, что ставил опыты с репродукцией сородичей. Думаю, в ближайшие пятьдесят лет популяция драконов существенно вырастет. Это уже радует. Предлагаю выпить за нашу маленькую победу.

— Предлагаю выпить за ее творца, — закусив губу, произнесла Эстефания и мягко коснулась своим бокалом бокала Абеларда.

Хрустальный звон утонул в мягкой тишине и разорвал нить, натянувшуюся между драконом и ведьмой. В следующий миг остатки ужина полетели на пол, а тишина наполнилась сбивчивым дыханием, томными стонами и глухим рычанием.

Темница, дом графа Братстона, Астория

На холодном каменном полу, когда мимо клетки, поскрипывая костями, прогуливается нежить, спится плохо. Откровенно говоря, я вся измучилась, силясь найти удобную позу. В итоге лишь отлежала бока и простудилась. Керот тоже подкашливал. Азалия перебралась к нему — между камерами защиты никакой не было — и, свернувшись калачиком, грела грудь малыша. Хоть бы сена бросили или тряпок старых.

Встрепенулась, услышав быстрые шаги. Нежить так не ходит — это люди. В коридоре мелькнул свет от факела, а затем в кладовку ввалился пьяный ирд Ламбелиус. Села, прижавшись к стене, и обняла колени руками.

Дракон прикрепил факел на стену и, сально улыбнувшись, загремел ключами на связке. Проснулся Керот, тревожно повела ушами Азалия.

— Что вы делаете?

— Тсс, — прошипел мужчина, тщетно силясь найти нужный ключ. — Мы сейчас с тобой немного позабавимся. От тебя не убудет, красоточка!

— Не трогайте ее! — возмутился малыш.

— А ты молчи, щенок! Ведьминских отпрысков драконий огонь за милую душу кушает!

— Все хорошо, Керот, — попыталась успокоить малыша и поднялась. Стоя проще защищаться.

Фамильяр госпожи Венеры, протиснувшись между прутьями, встала передо мной, готовая, если необходимо, впиться когтями и клыками в драконью глотку. Да только у нее нет ни единого шанса против сапфирового ящера. Тем более пьяного. Алкоголь лишает разума и повышает агрессию. А дракон и агрессия…

Плохо дело. Очень и очень плохо все.

Одно радует, непослушные толстые пальцы ирда Ламбелиуса никак не могли найти нужный ключ.

— Лицо портить не велели, но ведь под юбку-то никто заглядывать не станет! — усмехнулся он и подмигнул. — А на турнире мы с тобой сядем в первом ряду. И ты будешь улыбаться Ролдхару так широко, как только способен улыбаться твой рот.

Наконец, совладав с ключами, дракон открыл замок и, швырнув его в сторону, вошел в камеру. Скрежет метала по камню оглушил. Единственная хлипкая преграда пала.

— Хочешь знать, где в это время будет моя рука, кисонька?

Азалия зашипела, я сжала кулаки и выставила перед собой, готовая, если необходимо, драться до потери памяти. Да не умела я драться. Наверняка и кулаки-то сжала неправильно.

Ирд Ламбелиус, сделав испуганное лицо, выставил перед собой ладони:

— Ой, какие мы грозные!