Драконий жемчуг

– Ариран, Ариран, перевал Ариран. Решил ты, милый, через него уйти, Оставив меня одну, решил уйти. Но знай, без меня тебе и десяти ли не пройти, У тебя непременно заболят ноги[34]…

– Заболят или переломаешь? – вопросил Сон Ён, дождавшись, пока хэнё практически уткнулась в него склоненной головой. Девчонка, вскрикнув, отскочила. – Это что же за храбрец такой найдется, чтобы от тебя уйти, а? – продолжил молодой человек, покосившись на занесенную палку.

– Ким Сон Ён! – рявкнула ныряльщица.

– Да, маленькая хэнё?

– Что за привычка подкрадываться в ночи, пугая честных людей?! Ровно японец какой-то!

– Разве я не должен непременно сегодня доложить о выполнении твоего поручения? – смиренно вопросил Сон Ён. Привычная перепалка с хэнё вернула ему душевное равновесие. И даже взбодрила. Эту девчонку следует использовать для поднятия воинственного духа отступающих войск: непременно захочется остановиться и как следует сцепиться с противником!

– Доложить? – переспросила Ха На попрежнему пронзительно-высоким от испуга голосом. – Что еще за поручение?

– Свидеться с гостем чиновника Ли. Но раз это тебе уже неинтересно, пойду-ка я спать…

– Эй-эй-эй! – Девушка вцепилась в его запястье обеими руками. – Постой, погоди! Ты видел его? Говорил с ним?

Сон Ён поглядел на уроненную сетку. Произнес задумчиво:

– Неплохой, смотрю, у тебя сегодня улов…

– Неплохой, ага, ты рассказывай давай!

– И морские ушки в прошлый раз были очень неплохими, – так же задумчиво продолжил молодой человек. Хэнё аж зашипела с досады.

– Да дам я тебе ушек, дам, вот, садись, угощайся, господин!

В мгновение ока ушки были очищены, сполоснуты в волне, порезаны на тончайшие пластинки. Сон Ён положил один на язык и принялся задумчиво изучать его вкус. Он, конечно, не был голоден, но лишней никакая пища не будет, неизвестно когда еще удастся набить живот. И вообще все должно быть по справедливости: сделал – расплатись. К этому всегда призывала сама Ха На, сейчас с жадным нетерпением заглядывающая ему в лицо.

– Ну что? – спросила. – Как?

– Неплохой вкус, – оценил Сон Ён.

– Ох, какой же ты противный! Я же не про ушки спрашиваю!

Но, прежде чем начать рассказ, он все равно съел все до конца – неторопливо, очень неторопливо, невзирая на вертевшуюся ужом и дергающую его за рукав девчонку.

– …Не так уж много ты и узнал!

Они сидели рядом на берегу, одинаково обхватив колени. Вновь смотрели на лунную дорогу и слушали, как вздыхает и бормочет море.

– Много странствует, нигде не задерживается подолгу, выполняет обязанности, которые людям не по душе… – бормотала девушка.

– Сборщик налогов? – предположил Сон Ён, к своей досаде лишь сейчас сообразивший, что и впрямь узнал о приезжем самую малость. Тот наверняка разузнал о нем гораздо больше. Ха На дернула плечом, задев его. Молодой человек подумал и не стал отодвигаться: теплое касание было приятным.

– Это уж вряд ли! Ищет вещь, потерянную предками… В море. Что это все значит?

Сон Ён со вздохом лег на спину. Закрыл глаза, под веками продолжали метаться красные сполохи – отблески фонаря или летящих пламенных одежд недавнего собеседника.

– Можно гадать до бесконечности. Одно скажу – он мне очень не нравится.

Легкий смешок рядом.

– А ты ему?

Да Лян Ро Иль его и в последний пхун[35] не ставит! Просто развлекся за его счет, издеваясь так точно и так тонко, что самый придирчивый судья – посторонний судья – не нашел бы, что ему инкриминировать. Чувствуя себя униженным, потерявшим без должной практики мастерство изощренной светской беседы, Сон Ён так торопился уйти, что наверняка выглядел грубым, как надравшийся простолюдин. Лян Ро Иль разве что не хохотал ему в спину открыто!

Было кое-что еще… Чего не заметишь, если не приглядываешься к собеседнику столь пристально и ревностно. Когда их пальцы случайно соприкоснулись над столом, реакция приезжего была, на взгляд Сон Ёна, чрезмерной: крупно вздрогнув, тот отдернул руку так резко, что даже снес тарелку. Впрочем, тут же с обаятельной улыбкой извинился. Но сейчас вспомнилось, как Лян Ро Иль то и дело задумчиво поглядывал на свою руку и трогал, потирая, словно при ушибе.

Но мог и впрямь ушибиться о посуду. А отпрянуть от неожиданности. Существуют также люди, которые не переносят чужих, даже случайных прикосновений. Не придумывай странностей больше, чем есть на самом деле!

Но мнение о Лян Ро Иле уже сложилось, и его можно было выразить одной фразой:

– Я бы не рискнул поворачиваться к нему спиной.

– Ну не знаю, не знаю, – задумчиво протянула Ха На. – Приятный, красивый, богатый… денег вон много обещает, вежливый даже с нами, с ноби, а ты к нему как к разбойнику! Ой! Ты чего?

Сон Ён сел так резко, что теперь шарахнулась и девица.

– Не вздумай к нему идти работать!

– Ох ты, новый указчик завелся!

– Не слушаешься меня, послушай свою бабушку! Она верно говорит – держись от Лян Ро Иля подальше!

Хэнё подскочила. Сейчас разорется… Девушка с вызовом уперла руки в бока. Порассматривала его при свете фонаря. Продолжила так же задумчиво: