Драконоборец. Том 1

– Не корите себя, сир, – посоветовал Талбот, – этого никто не мог предвидеть. Никто. Вампиры на западе не менее редки, чем драконы. Тем более в таких количествах. Никто не смог бы догадаться. Малахай, что скажешь?

– Это был клан, – мягко отозвался Малахай Надгробие, скидывая на плечи капюшон, – вампирский клан родом из Ливетты. Есть такая земля в Соломее. Без малого два десятка особей. Около половины были уничтожены его величеством Радованом Третьим, сиром Вийемом и чаром Тобиусом. Соглашусь с чаром Талботом: никто не смог бы догадаться. Это в высшей степени необычный инцидент. Целый клан…

– Кстати, о чаре Тобиусе, – Радован указал на серого мага, – это нормально, что чар Тобиус стоит на ногах? Мне кажется, что ему нужна помощь.

– Чар Тобиус мутант, – передал собравшимся мысль молодого мага Талбот Гневливый, стоявший возле большого книжного шкафа со скрещенными на груди руками, – он намного выносливее большинства людей и вполне может позволить себе присутствовать. Хотя, по-моему, его следует принудить немедленно обратиться к целителям.

Тобиус жестами дал понять, что это обождет, что он хочет присутствовать, а заодно поглубже натянул капюшон, замечая, какой ужас отражается на лице принцессы, когда она задевает взглядом его рану. Склянка с горючей кислотой предназначалась ей. Никто не посмел настаивать на его удалении, и Малахай продолжил говорить.

За прошедшие после инцидента часы ведущий некромант Академии Ривена успел побеседовать с захваченными им в плен кровососами, и они заговорили. Не могли не заговорить. Несмотря на свою внешность, полноватый, лысый, немного лопоухий волшебник с носом, похожим на тонкий птичий клюв, маленькими черными глазками и вежливой улыбкой мог разговорить любого – хоть живого, хоть мертвого.

– Браво, чар Малахай, вы сослужили нам очень важную службу.

– Прошу, не преувеличивайте, сир, это всего лишь моя работа. Вампиры, покусившиеся на ваше благополучие, – наемные убийцы. Их послали, чтобы сорвать свадьбу короля Радована и принцессы Хлои путем убийства одного из них либо обоих. Платили так щедро, что наняли весь клан, – так-то они поодиночке работали. Напав на артистов прошлой ночью, живые мертвецы перебили их, присвоили реквизит, одежду и проникли в замок.

– Я пустил их в свой дом, – вновь завелся Радован, – я не придал значения, когда ко мне от ворот прибежал слуга… – А потом он взорвался. – Почему волшебники это допустили?! За что я плачу им такие деньги?! Голову с плеч таким бездарям!

Тобиус обратил внимание, что Хардзукар, стоявший на подставке, вздрагивал с каждым новым возгласом. А когда прозвучали слова о голове и плечах, сир Вийем, застывший в углу как пустые доспехи, вдруг повернул шлем, и магистр готов был поклясться, что рука гвардейца дернулась к рукояти его собственного клинка. Он уже знал, что Тарлок был еще и королевским палачом.

Малахай Надгробие деликатно заступился за наймитов, пояснив, что им приходилось работать на чужой территории и со старинной системой защитных чар дворца, ориентированной прежде всего на магическое проникновение, а не на нежить. Затем Малахай высыпал на стол пригоршню небольших предметов – колец, перстней, подвесок, кулонов, серег и пояснил, что все это являлось артефактами, создававшими ложную ауру живого человека. Иными словами, вампиры скрыли не только свою серую плоть, но и свою мертвую сущность.

– Пока что имени заказчика вызнать не получилось, боюсь, они его просто не знают, но дайте мне несколько дней, пригодное помещение – и я вытяну все, вплоть до имени вампира, обратившего их.

Еще некромант проявил инициативу и пообещал встроить в систему защитных чар Ардеграна несколько специализированных заклинаний, которые предотвратят повторение подобного. Радован оценил это и выделил магу Смерти просторную лабораторию. Именно в ней Малахай принимал Тобиуса и постепенно возвращал ему прежний облик.

– Итак, прогресс налицо. То есть на лице, – благодушно отметил Надгробие, выходя из мрака к рабочему столу. – Глаз все еще не видит?

Тобиус прикрыл левый, здоровый глаз и огляделся новым. Малахай несколько раз зажег и потушил в воздухе призрачный огонек.

– Полностью зрение не вернулось, но значительно улучшилось в последние дни.

– Как замечательно.

Некромант сплел сеть своих собственных диагностических чар и принялся изучать состояние Тобиуса во всех слоях его сущности. Периодически серый магистр ощущал присоединение к вплетенному в его организм комплексу заклинаний нового либо импульс обновляющей энергии. Физиологически это выражалось в ощущении холода, будто по жилам вместо крови вдруг начинала течь студеная вода, и в появлявшемся на языке мятном привкусе.

– Ваши регенеративные способности вызывают зависть, чар Тобиус. Я также наблюдаю в организме огромное количество антител, враждебных токсичным веществам. Сильный иммунитет к ядам. Вырабатывали?

– Вынужденно. Просидел несколько месяцев в яме с ледяными пауками, не раз испытал на себе силу их нейротоксина.

– Рискованно, – усмехнулся Малахай, – но полезно.