Драконов бастард

Из кузницы валил горячий воздух вперемешку с магическими эманациями. Тобиус был мокр от пота, но простудиться не боялся.

Шла уже вторая неделя его пребывания в Тефраске после победы в бою с зуланской ордой. За это время он смог отдохнуть и полностью восстановиться, попользоваться кузницей в башне Талбота Гневливого и даже стать учеником знаменитого волшебника. Вместе с Гневливым Тобиус ежедневно тренировался в приемах боевой магии на специально оборудованном и экранированном этаже, совершенствовал технику медитации и развивал свою систему внутренних энергетических контуров для лучшего усвоения и более эффективного использования магии. В ходе тренировок он продемонстрировал Талботу несколько своих заклинаний, тех, которые он сам создал, чем впечатлил наставника. Одно из них, Кровяной Вектор, Талбот Гневливый даже усовершенствовал. Он назвал новый вариант заклинания Векторной Гидрой и при помощи него мог создавать до семи атакующих векторов одновременно.

Когда Тобиус впервые вошел в кузницу, он обрадовался отличному качеству артефактных инструментов, сложной вязи знаков снаружи и внутри горна, поразился количеству чар, вложенных в наковальню. Вскоре он не только обновил все металлические части своих марионеточных големов, но и создал нового. К Забияке и Жнецу прибавился Стрелок. Этот голем практически не отличался от остальных двух набором частей и размерами, но вместо левого предплечья у него был арбалет, а на правом имелся двойной крюк-щипцы на пружинах, которым голем мог не только доставать из набедренного колчана болты, но и натягивать тетиву арбалета. Отдельным испытанием для Тобиуса стало создание подходящего шема, в который нужно было вплести все эти сложные действия. Самым же сложным оказалось научить бездушную куклу целиться.

За минувшее время произошло еще много событий, важных и странных.

Когда битва закончилась, к вратам Тефраска подошли войска Валарика Вольферина. Было выдвинуто требование пропустить их внутрь, на что защитники ответили отказом. Ни одна армия, кроме герцогского войска, не имела права входить в город, и не столь важно, что эта армия сражалась на защите Тефраска. Древний закон, установленный еще Беритегом Бурым, основателем рода Галли, соблюдался неукоснительно спустя полторы тысячи лет. Такой жесткий отказ привел к скандалу, едва не перетекшему в новое сражение, тем более что часть защитников города все еще находилась за стенами. Среди них был и лорд Волтон, сеявший смерть среди зуланов до последней минуты, и он сам отказался впускать объединенное войско в свой город, глядя Валарику Вольферину в глаза. К счастью, узурпатор проявил достаточное благоразумие и приказал ставить военный лагерь в отдалении, занять разоренное стойбище варваров. В город же отправились великие лорды Ривена вместе со свитами и охраной.

Однако в то время, когда переговоры об открытии ворот еще шли и защитники упрямились, произошла диверсия: группа людей с оружием ворвалась в надвратные башни и попыталась захватить механизмы, контролирующие решетку и ворота. Им дали ожесточенный отпор, настолько слаженный и жестокий, что не осталось ни одного выжившего для допроса. Почти сразу в напавших опознали людей из свиты Агастуса Гогенфельда. Одним из них был некто Людвиг Хефтштольц, племянник и сквайр Агастуса Гогенфельда, в котором Тобиус позже узнал Гайдрика. Когда отряд стражи ворвался в покои, отведенные Гогенфельду в замке, было обнаружено его тело с развороченной грудной клеткой и без сердца. Ни деньги, ни другие ценности, привезенные с собой лордом, не пропали.

Многие с подозрением косились на прибывших в город великих лордов, но никто так и не решился вслух прямо связать попытку Гогенфельда открыть ворота армии узурпатора с самим Валариком Вольферином. Многих больше интересовал вопрос — кто и за что так зверски расправился с лордом Агастусом?

Другой тайной стало исчезновение волшебника Лендо, которая, однако, раскрылась довольно скоро и сама собой. Спустя несколько дней после битвы слуги стали замечать характерный запах, который шел из одной полузабытой пыльной кладовки. Там, завернутое в древний, поеденный молью ковер, покоилось тело Лендо, также лишенное сердца.

Тобиус погрузил големов внутрь синего свитка, после чего свернул его и положил в сумку. В условиях астральной блокады его артефакты работали некорректно, он не мог рисковать и большинство из них оставил в замке, прежде чем отправляться к заветному холму. Именно потому он и решил нести пушку внутри Лаухальганды, а не использовал артефакт, который мог в любой момент «выплюнуть» орудие посреди кишащего варварами леса.

Закончив работу в кузнице, маг отправился в комнату, отведенную под его спальные покои, где хорошо умылся, избавляясь от пота и осевшей на теле сажи. Слуга принес поднос с едой и винным штофом, так что волшебник хорошо подкрепился и, отдохнув, отправился к основанию башни. Он вышел в верхний двор Берлоги как раз вовремя, чтобы увидеть процессию всадников под яркими знаменами, въезжающих внутрь.