Драконы Акселя

– Граф, – выговорил наконец Румос, – он не подписал отречение…

– Да, – прохрипел тяжело дыша Дорес.

– И… как мы возведём Василину на престол? Как мы заставим примкнуть к нам солдат короля?

– Да…

– И самое главное, наимудрейший граф, – вставил Руэл, – теперь у нас нет заложника… Как нам вообще теперь выбраться отсюда живыми?

В дверь спальни постучали.

– Ваше величество, вызывали?

– Нам крышка, – продолжил Руэл, – сейчас они постучат ещё раз… потом ещё раз. Потом вызовут охрану и взломают дверь и, кончено, поднимут тревогу.

В дверь снова постучали.

– Ваше величество, у вас всё хорошо?

– Даю голову на отсечение, менее чем через четверть часа зазвонит колокол. Далеко ли мы успеем уйти тем же путём? Граф?

– Твоя голова, разбойник, ничего не стоит, – начал граф, резко отвернувшись от окна, – и… – он внезапно осёкся, потому что в городе за его спиной зазвонил колокол.

– Дьявол… – прошептал Руэл, – нам крышка.

За дверью послышался шум и звон металла, затем раздался настойчивый стук!

– Открывайте именем короля! Ломайте дверь, ребята!

– Проваливаем! Давайте, уходим тем же путём! Чего ещё вы ждёте? – не выдержал Руэл.

– Постойте, – Аксель смотрел в окно, за которым рассеивалась зимняя ночь, – кажется, колокол звонит не из-за нас, посмотрите.

Там, за разбитым окном королевской спальни, под заснеженными крышами испуганно просыпался верхний город, за ним уже жил свою утреннюю жизнь нижний город, переполошенный звоном военного колокола. А ещё ниже, через долину, отделяющую город от леса у подножия Драконьей сопки, приближалась к городским воротам едва различимая в утренних сумерках тёмная масса.

– Да, поросячий ты дьявол! – радостно гаркнул граф, – это армия, они идут на захват города!

Дверь за их спинами начали ломать.

– Да, но кто это может быть?

– Думаю, что это твои друзья монахи, брат! – отозвался Руэл.

– И фуринцы, – подтвердил Аксель, – с генералом Эрасом.

– Кто бы они ни были, к дьяволу, – прорычал Дорес, – нам нужно выбить из города орленцев, поэтому давайте откроем им ворота!

– Ты чертовски прав! – согласился разбойник, – прорываться напрямую будет неразумно… Вернёмся тем же путём и попадём в замок через кухонный колодец?

– Да, вперёд!

Дверь уже трещала по швам. Граф, Аксель, монах и разбойник бросились через кладовую к башне. Руэл прихватил с собой одеяла и всучил всем по одной штуке.

– Делайте как я, – он сложил одеяло вдвое и, обхватив им верёвку, буквально прыгнул в чёрный тоннель. Его примеру последовали Аксель и монах… Когда граф с ругательствами полетел следом, в проходе на крыше башни уже появились солдаты.

– Они там, вперёд! – доносилось сверху, когда Дорес скользил вниз по тоннелю. Одеяло в руках дымилось, обжигая руки.

– Дьяволовы свиньи! – прорычал граф отряхиваясь, – я никогда в жизни не спускался так быстро с верхних уровней этого замка.

– Отречения нет и не будет, – ревел Руэл в лицо оторопевшего старика, – веди нас туда, где мы проходили кухню, быстрее, за нами погоня!

Они ощупью летели по вонючим тоннелям, поминутно спотыкаясь и проклиная всё на свете, пока не достигли первого вертикального колодца.

– Что там, старик?

– А мне почём знать? Я же не волшебник, я не вижу в такой темноте!

– Дьявол, лезем, там разберёмся! Старик, бери верёвку, вставай мне на плечи! – скомандовал Аксель. Дед обвязался верёвкой и вскарабкался на спину Акселя. Тот распрямился и старик оказался в колодце, ведущем в замок.

– Я всё ещё не достаю…

– Так, нам нужно поднять деда выше…

Руэл и граф встали на одно колено и ухватили Акселя за ноги. Затем они аккуратно распрямились, и Аксель тоже оказался в колодце, а старик упёрся спиной в чугунную решётку-крышку…

– Что там? – просипел снизу Аксель. – У нас совсем мало времени!

– Кажется тут… помывочная солдатская… сейчас привяжу верёвку!

– Давайте быстрее, дьявол свиний,– натужно кряхтел внизу граф, – солдаты уже спустились!

– Готово! – сверху на Акселя упал конец верёвки. Он ухватился и полез к свету. Следом влез Руэл, затем граф.

– Они там, наверху, – раздалось снизу, – лезь ты!

– Свина лысого! – рыкнул Дорес, с размаху перерубая верёвку. Снизу раздался удар и сдавленный крик.

Аксель, монах и разбойник уже были у выхода в коридор замка. Они аккуратно приоткрыли дверь. Аксель сразу узнал это место: коридор, в котором он уже бывал много лет назад. Длинной шагов в пятьдесят, и через каждые пять шагов по обе стороны двери в солдатские казармы. Дьявол – все они открыты. Из одной выбежал солдат и скрылся в проходе, ведущем в зал.

– Проклятье, – Аксель закрыл дверь, – там полно солдат, так мы не пройдём. Если мы быстро пробежим в одну из казарм и сможем переодеться, то часть пути преодолеем незамеченными!

– Да, вперёд! – граф не теряя времени, бросился в коридор. Солдат короля, выбежавший ему на встречу, не успел сказать ни слова. Через минуту все четверо бежали в солдатских накидках поверх своей одежды, в шлемах и с мечами наготове. Когда они оказались в зале, солдаты уже закрывали на засовы огромные кованые ворота.