Драконы Корнуолла. Принеси мне шкуру любимого тирана

– Бейте сразу в коленку, это его старческое слабое место, болит по вечерам. – И все. Ни резкого броска, ни попытки вырвать оружие из рук. Просто небольшой праздный интерес. Он как будто от скуки заглянул на террасу, посмотреть, что здесь происходит, и, убедившись, что ничего интересного, пошел прочь. Причем пошел странным образом: шагнул и растворился в воздухе.

– Ну-ну. – Рассмеялся старик. – Ты так выдашь все мои секреты!

Я ничего не понимала в этом мире, только одно становилось ясно: надо мной смеялись, и я не знала, как быть – обидеться, разозлиться или тоже улыбнуться.

Старик спрятал руки в широкие рукава своей тоги.

– Я вижу, встреча с водным кланом не прошла для тебя даром. Ты устала, побита и без сил. Я бы предложил тебе еду и место для ночлега в нашем клане, но у нас есть правила: никому ничего не навязывать. Сухая одежда лежит вон там, в нише, а еда здесь на столе, если хочешь, сама возьми, я тебе разрешаю. – И все, с этими словами старик развернулся и пошел вглубь помещения. Словно меня и не было, сел за стол и занялся бумагами.

Несколько минут меня окружала только тишина. Свист ветра, шорох бумаг и тихий гул, доносящийся из недр летающего острова.

Я поняла, что оказалась совершенно одна на террасе, меня банально бросили.

Потоптавшись чисто для того, чтобы успокоиться перед важным разговором, я развернулась и пошла к сидящему как цербер за столиком старику. Ни на секунду я не поверила, что они здесь все такие добренькие.

Только после того, как я демонстративно откашлялась, старик соизволил отлипнуть от бумаг, всем своим видом показывая, что я отрываю его от чертовски важных дел, и он делает мне одолжение, обращая на меня внимание.

– Чем тебе помочь, девочка? – тон голоса говорил: я должна ценить его помощь.

Я мялась всего секунду.

– Мне нужна помощь. Я хочу попасть к камням. Это очень важно для меня и, возможно… – я решила козырнуть тем, что все принимают меня за Дайру Тайру. – …для клана даррийцев.

Нет, иллюзий насчет старика я не питала, это он ошибался, считая меня простушкой.

– Цеппелины никогда не меняют свой курс без особой надобности.

– Что это значит?

– Это значит, мы не можем приземлиться. Предлагать спрыгнуть я тебе не буду – это слишком жестоко и некультурно с моей стороны. Но посадить цеппелин на землю мы тоже не в состоянии, а свободных драконов у нас нет.

«Нет, как же! Брехло старческое!» – ругнулась я про себя. – «Как отряд на мою поимку отряжать, так у них сотни драконов, а как помочь, так сразу нет ящеров».

Опытный старик сразу догадался, о чем я думаю.

– Понимаешь ли, – тщательно подбирая слова, стал он объяснять мне, – после того, как мы предприняли героическую попытку связаться с тобой, – которая, между прочим, в первую очередь была выгодна тебе, если только ты не мечтала остаться в лапах Дрейка Дайера, – в общем эта попытка стоила нам доброй половины драконов, а вторая половина ящеров либо потеряла всадников, либо слишком измотана, ранена и без сил, чтобы предпринимать какие-либо полеты в ближайшее время. Так что в этом помочь я тебе не смогу.

– Что вы ещё можете мне предложить?

– У нас ничего нет, мы мирный клан. Разве только союз наших племен? Мы могли бы укомплектовать драконов даррийскими всадниками и наоборот, всадников драконами, и вот тогда наш клан будет в состоянии предпринять какую угодно экспедицию хоть к камням, хоть на ледяной полюс.

В ином случае я не буду рисковать ни своими людьми, ни ящерами. Не хватало, чтобы наш клан обезлюдел как твой, и мы превратились в жалкие кучки разрозненных людей. Тогда мы легко станем добычей и фаррийцев, и маррийцев. Не забывай, на цеппелинах живут не только драконьеры, но и их семьи, жены и дети. Бездумный и беспричинный поход опасен. Я не отдам подобный приказ.

– И все, конечно, зависит от вас. И приказы, и решения…

– Не только, еще от моей спутницы жизни, но я десять лет как вдовец и, конечно же, от вождя клана побратима.

– И, конечно же, вы мне сейчас предложите свою дрожащую руку и иссохшее стариковское сердце? – Съязвила я, поняв, что меня ловко подловили. Натурально поймали в воздушную клетку: земля где-то внизу, мой дракон далеко, выхода нет – я опять в ловушке.