Драконы Корнуолла. Принеси мне шкуру любимого тирана

Вода уходила, а я судорожно вспоминала слова предводителя водных: «во время отлива можно будет выйти на балкон». А это значит, требуется только выиграть время. Не найдя ничего лучше, я бросилась к дракону и спряталась за его тушей. В косых лучах света, падающих из огромного окна на владыку, я увидела, как он закатил глаза к потолку.

– Хорошо, если ты хочешь поиграть, я согласен. – Наездник щелкнул пальцами, передавая мысленный приказ ящеру.

Дракон шумно выдохнул и, лениво приподняв свое грузное на суше тело, отполз в сторону, давая хозяину добраться до желанной игрушки. Для него, морского существа, не брезговавшего человечиной, любая женщина, попавшая в покои хозяина, была ничем иным кроме как еще живой, тщетно сопротивляющейся закуской.

– Вот видишь, я тебя наше…

Но за драконом меня уже не было.

Я бежала к огромным двустворчатым дверям с запорным рычагом на них.

Повиснув на нем всем телом, я раскрыла замок, двери распахнуло море. Толща воды ворвалась в покои владыки и расплющила его и дракона о дальнюю стену.

Цепляясь за рычаг, я дрейфовала, несомая прибоем. Когда уровень воды выровнялся, я в отчаянии прыгнула как можно дальше и поплыла в открытое море, загребая по-собачьи.

Резкая и целеустремленная волна пронеслась подо мной, переворачивая и топя. Я даже не сомневалась в том, что это был наездник и его дракон. Владыка по-прежнему играл со мной, но в этот раз я вспомнила чудовищные откровения Дрейка Дайера о том, как он не раз брал женщин прямо верхом на драконе.

Мне сразу представилось, как водный наслаждается сексом со мной, сидя на драконе и погружаясь под воду, а я при этом бьюсь и задыхаюсь.

Эти кошмарные мысли заставили меня грести еще отчаянней. Оглянувшись, за своей спиной я увидела острый пенный клин, несущийся прямо на меня.

Даже в этот момент я не собиралась сдаваться, решив сопротивляться до конца. Если острые зубы водного дракона настигнут меня, я буду драться не на жизнь, а на смерть.

А в следующий миг я почувствовала, как когтистая лапа, схватив меня, рывком вытаскивает из воды, так, как это делает баклан с сельдью.

Поверхность моря, покрытая мелкими барашками, уносилась от меня все дальше и дальше. Мне не надо было задирать голову вверх, чтобы увидеть, что меня несет воздушный дракон. Лапа, впившаяся когтями в мое тело, сквозь свою полупрозрачную плоть позволяла видеть все то, что было под нами.

Чернильное море, огни в глубине и одинокую остроконечную башню, возвышающуюся над водой, чуть не ставшую местом моей гибели.

Далеко маленькая точка, разрезающая волны, тщетно старалась нас догнать.

А позади нее огни подводного города гасли один за другим, пока на том месте, где некогда был дворец, не образовался пенный водоворот.

***

Я не знаю, как долго мы летели, возможно, от пережитого я потеряла сознание или просто неожиданно сама для себя заснула от усталости и постоянной опасности. Но когда я проснулась, мы все еще дрейфовали над облаками.

Неспешный полет продолжался до самого заката, пока в оранжевых лучах заходящего солнца я не увидела темные силуэты, парившие без какой-либо поддержки прямо в небесах.

Словно гигантские цеппелины, чудные обломки скал висели прямо посреди открытого пространства. Сколько я ни смотрела на них, так и не смогла понять, как они удерживаются в воздухе, да еще увенчанные тяжелыми мраморными зданиями с террасами, далеко выходящими за пределы парящего острова.

Именно к одному из таких дворцов, больше похожих на греческий храм, высеченный прямо в камне, мы и спикировали.

Но в этот раз я была готова дать отпор заранее.

Еще до того, как ящер приземлился, я вырвалась из его лап и спрыгнула вниз. Четыре тренировки в неделю в фитнес-центре позволили мне приземлиться как кошке на все четыре лапы. Следующим моим действием был рывок в сторону скрещенных пик, на которых стояла чаша с курившимися благовониями.

Я вырвала жердь, рассыпав благовония на пол, и выставила перед собой это импровизированное оружие. Дракон и наездник сконфуженно попятились, я же, не спуская с них взгляда, тоже отступала. Краем глаза я заметила развешенное на стенах оружие.

Дракон и всадник окончательно почувствовали себя неудобно в моем обществе, когда я, содрав со стены меч, выставила все имеющееся у меня оружие вперед.

К моему разочарованию предполагаемого эффекта не последовало, кончик меча как снулая рыба повис вниз. Я несколько раз дернула им для острастки, пытаясь восстановить упругость оружия, но клинок только издавал противно-мяукающие звуки и все так же безжизненно свисал.

У входа на террасу словно из воздуха возник глубокий старик в развевающейся тоге. Его появление я восприняла как попытку окружения и выставила оружие прямо ему под нос, мясистый и широкий.

С другой стороны появился парень, также из ниоткуда, и весело прокомментировал мои действия: