Драконы никогда не спят

Огромные, заслоняющие звезды туши кораблей миротворцев окружили Сциллу, как загнанную в угол крысу. По всем каналам транслировался гремящий голос командира соединения, полностью забивавший локалку, а колонию наводнили фигуры в отблескивающих сталью доспехах. Опущенные на лица забрала, болтающиеся на руках портативные щиты Гигера и энергокопья размером в полтора человеческих роста наводили ужас на колонистов, бо́льшую часть которых согнали в центральный купол.

– Внимание, жители колонии Сцилла! К вам обращается командующий эскадрой Тета миротворческих сил адмирал Церес! На астероиде обнаружен действующий образец боевого корабля сил самообороны времен Исхода! Мы призываем вас к сотрудничеству на период проведения операции – не покидайте своих куполов и не оказывайте сопротивления нашим офицерам! Корабль может быть чрезвычайно опасен! До момента его уничтожения ваши жизни находятся под угрозой…

Рико среди сгрудившихся в куполах колонистов не было. Он в исступлении лупил кулаками по безразличным к окружающему миру металлокерамическим плитам. С того места, где он находился, ему было отлично видно, как миротворцы со сканерами обшаривали область вокруг отражателя.

Как, как они узнали про Рюдзина?

Внезапно по астероиду прокатилась серия толчков. Локалку огласил неистовый рев, и в зенит ударил столб пламени. От его основания во все стороны брызнули фонтаны обломков. В ослепительно-белом потоке, раскрыв пилоны, над залитой слепящим светом Сциллой восходил раскинувший крылья дракон – штурмовик десятого флота ПР-768-ГАШ, известный Рико как Рюдзин.

Отражатель и миротворцы под ударами плазмы испарились, оставив после себя мерцающую воронку.

От Рюдзина к озарившимся вспышками кораблям миротворцев протянулись тонкие нити реактивных следов. В ответ к штурмовику рванулись сотни пульсирующих рек плазмы. Защитные поля заиграли всеми цветами радуги, и на месте корабля вспух слепящий цветок, мгновенно изрыгнувший из себя мириады раскаленных обломков…

Рико оставался на краю воронки, пока миротворцы не погрузились в катера и не покинули окрестности Сциллы. Силы оставили его, он скорчился на плитах не в силах встать. Воздушное пространство внутри пузыря отсырело – из глаз покатились шарики слез.

– Слышь, обезьяна, сдается мне, ты раньше таким размазней не был, – раздался в голове Рико знакомый голос.

– Рюдзин? – Он вскочил, но рядом находился лишь обшарпанный сканбот, тупо поблескивающий объективом.

– Что, паршиво я теперь выгляжу, да? – Бот с разгона треснул Рико в грудь, отчего тот мешком шлепнулся на собственный зад.

– Ты… Ты… А как же это… Миротворцы… Взрыв?!

– Ништяк долбануло, да? Меня твоя краля сдала. Огонь-баба. Только, как и все вы, обезьяны, ума недалекого – пока ее папаша названивал миротворцам, я успел свалить. Ты очень вовремя закончил для меня переделку сканботов. Хреново, что память пришлось распихивать как попало, по всем вашим гребаным колониям, так что если в один прекрасный день я забуду твое дурацкое имя – не удивляйся.

Рико почувствовал, как его уши наливаются краской. А он-то повелся на сказки Китсы!

Заметив реакцию Рико, сканбот боднул его в плечо.

– Бабы – они такие, либо ты их нагнешь раком, либо они тебя. Привыкай к этому. Но про тебя она промолчала. Так что не все так х…, как кажется.

Рюдзин на мгновение смолк.

– Извини, что пришлось тебя расстроить, – если бы я не устроил этот фейерверк, миротворцы бы перелопатили тут все. А мне это на фиг не надо.

– Ну и что теперь делать? – Рико обхватил руками колени. – Все, что я сделал за это время, пропало!

Сканбот принялся нарезать вокруг него круги.

– Ну, во-первых, ты закончишь размазывать сопли. Во-вторых, работы у тебя прибавилось теперь в разы. Не знаю, сколько бы нам пришлось доводить до ума мой старый корпус, но я тут себе присмотрел вполне приличный гроб… Так что лет через десять миротворцы сильно пожалеют, что поленились всадить сюда ядерный заряд.

Рико поднял голову и посмотрел на болтающийся рядом бот.

– И, в-третьих, какого х… ты расселся? – Рюдзин моргнул объективом. – Начинай работать. Или думаешь, что я буду делать все за тебя?

Радий Радутный

Я куплю тебе новую жизнь (рассказ)

Новички, читая е-mail, первым делом смотрят на подпись; люди поопытнее обычно ищут имя адресата в поле From; ветеранам же вроде меня это не нужно – адрес запоминается гораздо легче, чем реальные имена. Говорят, что фанатики ICQ, когда знакомятся, просто обмениваются номерами, но по-моему, ICQ – дырка в секьюрити…

Письмо было с какого-то hotbox’a, да еще и. ru, не содержало никаких знакомых сигнатур типа valerka или pka, и я чуть было не отправил его spamguard’у на корм – у ветеранов это тоже вроде рефлекса. Но не отправил.

«Привет, Зверь! – всего-то и говорилось в нем. – Сколько лет, сколько зим. Пиши».

Ну и подпись, конечно.

В которой, в общем-то, никакой необходимости и не было.