Драконы обожают принцесс

– Если тебя пустят на сумочку, мне придется остаться дома, а это никому не нужно.

– Тогда ты в тупике. Может, ну его, пойдем лучше полетаем?

– Полета-а-аем?

Я встрепенулась, округлила глаза и уставилась на Линдена.

– Прямо вот… полетаем? На тебе?

– Ну да. Я превращусь, ты сядешь на спину – и полетаем.

Да разве ж можно так травить душу?! От одной мысли подняться к облакам, посмотреть на Дортор с высоты, насладиться бьющим в лицо ветром, почувствовать махи мощных крыльев… да я бы родину за это продала вместе с тетушкой, Горгошей, Кристи и Зомбуделем! Но…

– Нельзя, папа просил никому не говорить, что ты дракон. А низко летать не интересно.

– С каких это пор ты такая послушная?

– Одно дело хулиганить и проверять дурацкие статейки, другое – государственные дела. В них я не лезу. Только если случайно…

– То есть ты не не веришь, что не являешься дочерью короля, а просто развлекаешься?

И почему ему обязательно надо вести философские разговоры, от которых у меня почесуха и неконтролируемая зевота? То, что мы вместе хулиганим и доводим тетушку Мод до истерик, совсем не значит, что я готова откровенничать с Линдом, как с лучшей подружкой.

Но, подумав, я все же решила ответить.

– На самом деле мне без разницы. Я не знала маму и не испытываю по ней тоску, я люблю папу и Кристи, они – моя семья, и я не хочу менять их на какого-то мужика, который удачно попался шаловливой королеве под руку, да простит меня бог мертвых, если это не так.

– Тогда зачем ты бегаешь и проверяешь? Тебе без разницы, но кровь из носу надо проверить?

– Поклянись хвостом, что никому не скажешь!

– Клянусь самым ценным, что у меня есть – невестой!

– Вот спасибо!

– Рассказывай давай.

– Ну, помимо того, что мне просто интересно, в кого я такая бедовая выросла, я еще хочу проверить слухи. Понимаешь, газеты, конечно, сходят с ума. Про меня весело писать, распускать слухи и вообще представлять меня монстром. И почва благодатная, маму очень любили. И поводов я – будем честны – даю немало. Но самое главное то, что зачастую в потоке бреда, выдумок и издевок газетчики публикуют то, что знают единицы, понимаешь? Они очень умело вплетают правду в вымысел. Пару лет назад они написали, что я закатила отцу истерику, потому что он подарил Кристи мамины украшения из сокровищницы, потребовала отобрать, а когда мне отказали, попыталась их стащить.

– А на самом деле?

– Никто не знал, что папа подарил нам кольца из маминой коллекции. Мы договорились не носить их публично. Вроде как… не знаю, оставить память о маме только для себя. Папа растрогался, а мы носили колечки только дома. Никто, понимаешь, никто не знал об этом! Только папа, Кристи, я и еще несколько приближенных!

– А слуги?

– Нет, и я и Кристи не позволяем никому копаться в наших украшениях. Они надежно заперты в сокровищнице.

– Но они могли заметить новые кольца. Нельзя недооценивать слуг, они бывают наблюдательны. И обожают делиться подробностями хозяйской жизни в обмен на звонкую монету.

– Да, но откуда они узнали, что кольца принадлежали маме? Папа дарит нам тонны украшений. А мамины лежат у него уже двадцать лет и слугам не показываются.

– Кто-то узнал. Кто-то, кто работает у вас давно и застал маму.

– Вот! Таких очень мало, поэтому я проверяю все сплетни и пытаюсь вычислить источник. А это очень удобная для расследования сплетня. Если никто из них не мой отец, то вранье. А если вдруг правда – круг подозреваемых сузится. Потому что если я и впрямь дворняжка, то об этом известно крайне ограниченному кругу лиц.

– Интересно, – хмыкнул Линд. – Хотя и сомнительно. И что, тебя совсем-совсем не беспокоит этот вопрос с точки зрения… душевных переживаний?

Так и запишем: еще одной магической способностью драконов является умение ковырять чайной ложечкой мозг.

– Ну… может, немножечко?

Линд вдруг улыбнулся.

– Ладно, идем.

– Куда?

Может, за подарком?

– Я добуду тебе волос. Веди к этому Рогонде.

– Не вздумай ему рассказать! Сразу доложит папе! Выпорет обоих, и еще Астара, а он вообще ни в чем не виноват.

– Да не бойся ты, – он только отмахнулся, – я не буду ничего рассказывать. Давай веди, у меня свои способы. Но будешь мне должна желание, поняла?

– Приличное? – уточнила я.

– Боюсь, последствия неприличного могут быть слишком разрушительными.

Начальник охраны обитал там, где эта охрана чаще всего требовалась: в ученической башне. Раньше Лев Рогонда лично контролировал обучение боевых магов при дворе, но в последние годы ушел в сторону более спокойной работы и изредка читал лекции и проверял подготовку во вверенном ему ученическом коллективе. Туда мы с Линдом и отправились, правда, прямо перед кабинетом меня вероломно и жестоко лишили вкусненького.

– А ты не суйся, – сказал Линд. – Я сам.

Я была бы не я, если бы не заподозрила будущего супруга в обмане с целью отвязаться. Но он твердо стоял на своем, и пришлось мне остаться за дверью. А вот мое ухо частично просочилось-таки в щелку. Главное, чтобы никто не захлопнул дверь, иначе на прием по случаю помолвки невеста явится с синим и чуть порванным ухом.

– Герцог? – услышала я голос Рогонды. – Чем обязан визиту?