Драконы обожают принцесс

Я стояла на подиуме и рассматривала нежно-голубое пышное платье, в которое меня обрядили для помолвки. Нет, нельзя сказать, что платье было ужасным. Пожалуй, атлас несколько вышел из моды, однако не спешил покидать ряды классики. А кружево и банты традиционно украшали наряды принцесс с эдак… да с древних времен!

Подобными платьями были забиты несколько комнат, и мы с Кристи регулярно появлялись в них на публичных мероприятиях.

Волосы мне заплели в высокую прическу, а местами поцарапанные многочисленными приключениями руки закрыли перчатками до локтя. Из сокровищницы принесли бриллианты. И тетушка Мод умилялась, глядя на свое творение.

Проблема была не во мне, а в Кристи. Но я бы даже под пытками не призналась, что завидую сестре!

Ее нарядили в кремовое платье из тяжелой и плотной ткани. На плечи легла невесомая накидка из золотых нитей, а голову венчала тончайшая тиара с одним-единственным камнем. Кристи была настоящей принцессой, куколкой, нереальной красавицей.

А я так… нарядили чучело как смогли, чтобы не все гости в страхе разбежались.

Ладно, я преувеличиваю. Наверное, подействовали-таки все статьи: после каждого бала репортеры по ниточке разбирали наши с сестрой наряды, и она всегда была блистательна и элегантна, а я выходила из сравнения гадким утенком в старых лохмотьях. Вообще обычно мне было плевать, что взять с убогих? Но даже папа как-то раз не выдержал, и на карнавал мне сшили платье по индивидуальным эскизам лучшего модельера Дортора, а Кристи взяла одно из старых запасов. Ох, что было! Так какая разница?

Но сегодня мне почему-то было не все равно.

– Все хорошо, Крис, – улыбнулась я. – Не каждый день празднуешь помолвку.

– Знаешь, сниму-ка я украшения. Это твой день, и…

– Кристиана, не смей!

Тетя увидела, как Кристи потянулась к диадеме, и поспешила спасать прическу.

– Ты испортишь образ!

– Тетя, нельзя надевать бриллианты, если праздник принадлежит не тебе! Бриллианты, особенно такие большие, уместны только на своих торжествах. И праздниках детей и супруга. Сегодня день Корнеллии, внимание должно быть приковано к ней.

О, и оно будет, причем вне зависимости от того, какие украшения наденет сестра.

– А я осмелюсь тебе напомнить, Кристиана, – тетя поджала губы, – что по традициям замуж выходит сначала старшая сестра. И, раз уж ваш отец не счел нужным их соблюсти, то следует отвлечь внимание от этого недоразумения твоим блистательным выходом. Поняла?

– Да, тетя, поняла, – недовольно буркнула Кристи. – Тебе уже пора, ступай.

– Девочки, – тетя обвела нас взглядом, – пожалуйста, давайте обойдемся без шалостей, хорошо? Ведите себя, как подобает принцессам.

– Да, тетушка! – хором кивнули мы.

– Шиска, следи!

– Да, ваша светлость!

Едва тетя ушла, Кристи велела служанке:

– Убери диадему и поменяй сережки.

– Но…

– Живо!

– Да брось, Крис, – улыбнулась я, – не надо портить прическу. Ты – будущая королева и должна выглядеть как королева.

– Ты грустная. Мне кажется, ты расстроилась из-за платья.

– Нет, дурочка. Я расстраиваюсь, что скоро уеду. И буду скучать.

Кристи повисла у меня на шее, наплевав на то, что может помять платье.

– И я буду скучать. Очень-очень! А ты разрешишь мне приехать в гости?

– Конечно. А ты ко мне собираешься или к Астару?

Кристи залилась краской, а я хихикнула. Хотя все это – веселье с ноткой грусти. Уж кому-кому, а Кристиане никогда не разрешат выйти за безродного демонюку, хвостиком таскающегося за хозяином-драконом. Может, папа потому и отпустил меня легко и просто с Линдом, что я не была наследницей престола ни по очереди, ни по крови. Да что там отпустил, он меня практически обменял!

Двери вдруг распахнулись, и Кристи спешно отпрыгнула, но тут же выдохнула: это была не тетя, а не к ночи помянутые Линд и Астар. Оба наряженные, оба важные, как два гуся, они заговорщически улыбались и держали в руках по коробке.

– А вот и подарки, – хмыкнул Линд.

У меня загорелись глаза и зачесались руки. Кристи, как и полагается настоящей принцессе, смутилась. Еще больше ошалела Шиска, когда Астар крепко запер двери.

– Мы решили немножко похулиганить, – сказал Линд. – И побесить твою тетушку. Поэтому приготовили для тебя, Корнеллия, подарок.

– И для тебя, Кристи, небольшой комплимент. – Астар во все зубы улыбнулся ей.

Мне вручили коробочку побольше, а Кристи – поменьше. Как в детстве, когда папа на день рождения дарил имениннице настоящий подарок, а второй принцессе – небольшой, утешительный.

Но Кристи умела радоваться любым мелочам и совсем не была жадной. Она с восторгом достала из коробочки серьги в виде золотых перышек и засияла ярче, чем люстра!

А вот мне досталось что-то черное, тканевое и объемное. Я не сразу поняла, что в коробке – платье и туфли. Совсем не такие, к каким я привыкла.

– Ой… ну… спасибо, а что мне с этим делать?

– Надеть, разумеется. Это подарок к помолвке. Наряд для помолвки.

– Но у меня уже есть наряд…

– Этот? – Линд смерил мое платье красноречивым взглядом. – Не сомневаюсь, что твоя тетя выбрала самый модный фасон.

– Ага, времен ее молодости, – хмыкнул Астар.