Драконы Царства Теней. Шутка Хаоса (СИ)

Неожиданно издалека послышался какой-то шум и начал медленно приближаться. Странный, рокочущий и в то же время свистящий, он был исполнен злости и угрозы. Кендеру вмиг стало ясно: вот-вот сюда явится самка!

В надежде спастись, кендер побежал по яйцам и от каждого его движения, скорлупа под ногами издавала жалобный треск. Видимо, гнездо этой хищной твари было просто грандиозных размеров, так как кендеру пришлось пробежать более полусотни шагов, прежде чем он достиг его края. Он уже собирался перемахнуть через аккуратно переплетенные толстые ветви, служившие бортом гнезда, и только остатки благоразумия заставили его остановиться и предусмотрительно заглянуть вниз.

Земля была далеко и, кендер не сомневался, что если прыгнет, то неминуемо превратится в лепешку.

Он медлил, а между тем, на него упала громадная тень, - мать этого жуткого потомства не замедлила появиться.

Ташин впервые видел это громадное существо. Огромный размах крыльев, должно быть, ничуть не уступающий небольшому дракону. Длинный, изогнутый клюв, в котором легко поместились бы два таких кендера как он. Растопыренные лапы, увенчанные острыми когтями, готовые схватить свою жертву и глаза, наполненные гневом, - вид этой жуткой птицы заставил Ташина неосознанно потянуться к кинжалу.

Но что может противопоставить его игрушечный клинок, против этого монстра?

Ответ пришел сам собой - ничего.

Заметив ускользающую добычу, птица ринулась в атаку. От ее первого выпада Ташин увернулся, перекатившись назад через плечо, и теперь стоял почти возле самого края. На месте, куда был нанесен удар когтистых лап, остались глубокие борозды. Птица сделала новый заход, норовя ударить его клювом, и Ташин машинально отступил назад. Под кендером разверзлась пустота, и он рухнул вниз.

Кендер падал, то и дело, пытаясь зацепиться за густые ветви деревьев, но каждый раз его руки соскальзывали.

Удар о землю был болезненным. Из горла кендера вырвался непроизвольный стон. Ему казалось, что он отбил и переломал себе все на свете. Каждое движение отзывалось болью, но, не смотря, ни на что, шевелить руками и ногами он мог, а значит, все его кости были целы.

Ташина снова окружал зеленый свет болота, он снова вернулся в эту гиблую топь.

Йена разбудили приглушенные голоса. Поначалу он не прислушивался к ним, но постепенно до него начал доходить их смысл.

- Он опасен, - голос принадлежал Эрвину. - Ты защищаешь его, придумывая нелепые оправдания, лишь потому, что он тебе не чужой. Он твой друг, но в глубине души ты понимаешь, что я прав. Мы, лесные жители, умеем чувствовать затаившееся зло. И сейчас я чувствую - к нему уже протянула свои длани Тьма, а свое она не отпускает.

- Нет абсолютно добрых или же злых людей. Все мы ходим по грани между тем и другим!

Риз повысил голос и тут же был награжден возмущенным шипением жрицы:

- Тише.

- Вот именно, мы ходим, а он балансирует, - продолжал гнуть свое невозмутимый голос эльфа. - Не так далек тот день, когда он все же соскользнет. Тогда ты вспомнишь мои слова, но будет уже поздно.

Хоть Йен и лежал с закрытыми глазами, но мог с уверенностью поклясться, что взгляд его друга не сулил Эрвину ничего хорошего.

Что же, в чем-то эльф все-таки прав. Ведь он действительно не испытывал жалости к этим жутким лесным существам, хотя прекрасно осознавал, что они живые, чувствуют боль и не хотят умирать. Напротив, в тот момент, когда он был переполнен неизвестно откуда взявшейся Силой, маг наслаждался их агонией.

"Что же ты за человек такой? - пришла горькая мысль. - Имеешь ли ты право и дальше носить белую мантию добра"?

Но не покончи он с галемами, то они убили бы его и весь их отряд в придачу. В минуты опасности каждый человек волен защищать свою жизнь всеми доступными ему методами - это его право. И никто! Никто не способен это право отнять!

"Да, это было необходимое меньшее зло", - попытался оправдаться перед своей совестью маг.

"А есть ли оно, это самое меньшее зло"? - и сразу же пришел ответ: нет никакой разницы между меньшим злом и большим. Какую бы форму ему не придавали - зло остается злом. И этим все сказано.

Другой белый маг, столкнувшийся с подобной дилеммой, нашел бы выход, не прибегая к насилию. Например: усыпил древесных галемов или лишил их на время возможности двигаться, да и дело с концом. Он же избрал для них иную участь, более жестокую и беспощадную.

Сила, которую зачерпнул чародей, опьяняла его и почти полностью лишила разума. Йен чувствовал - она до сих пор текла по его венам. Чуждая Сила. Сила, взятая взаймы. Он не родился с ней, не обрел ее тяжким трудом, совершенствуясь в магии, нет - эту Силу ему кто-то дал. Всего лишь кроха с барского стола, которая чуть было, не стоила ему жизни. Как знать, быть может, однажды этот неведомый "кто-то" явится и потребует ее назад. Тогда он останется слаб, как младенец.

Эта мысль неприятно скреблась в сознании мага.

Теперь, обретя могущество, он ни за что на свете не хотел с ним расставаться.