Драконы Царства Теней. Шутка Хаоса (СИ)

В его народе с незапамятных времен существовала традиция: каждый нищий кендер достигший полных двадцати лет, покидал свой дом и отправлялся странствовать по свету, с целью попытать счастье. Некоторые из ушедших, спустя долгое время, возвращались домой безумно богатыми, но были и такие, которые так и исчезали бесследно и никто из родных и близких, так никогда и не узнал о постигшей их участи.

Вот и семья Ташина была бедной, ели сводила концы с концами, и он ушел, в надеже однажды вернуться и вернуться не с пустыми карманами, а набитыми до отказа золотыми монетами.

Но как говорится: кендер предполагает, а боги располагают. Думал ли он, что судьба забросит его в Карпенские болота? Конечно же, нет! Зато, он теперь может поведать Рэль о своем поединке с громадной птицей! Жива ли она? Было в полуэльфийке что-то такое, что заставляло к ней тянуться. Он рассказал бы ей и об островке из огромных белых камней, которые на самом деле, вовсе и не камни, затерявшемся в густой и вечнозеленой листве и о том, как упал с огромной высоты и, не смотря ни на что, остался жив. Она, конечно, не поверит, но обязательно выслушает.

У Ташина никогда не было друзей. В родном Бургоне его все обходили стороной, считая общество нищего недостойным для себя. Здесь, в людском обществе, была та же история, только вот люди просто боялись за сохранность своих карманов, и стоило ему задержаться на какое-то время возле человека, как тот сразу настораживался и спешил прогнать его прочь.

Но вот, наконец, он обрел друзей. Тех, кто принял его таким, каков он есть, кто не шарахался от него как от прокаженного. Лишь на мгновение Ташину показалось, что Фортуна все-таки вручила ему, сей великий дар, как тут же она все отобрала, и он снова остался один на один со своим одиночеством.

Мысль о погибших друзьях придала ему сил. Он должен встать, найти их обгоревшие тела и похоронить их с почетом. Они этого заслуживают.

Ташин приподнялся и сел, внимательно озираясь по сторонам. Сумерки снова вступали в свои права, поглощая неестественный зеленоватый свет болота. Сколько же он пробыл в плену горьких раздумий, оплакивая друзей и свою печальную судьбу?

Как только последние лучи поглотила тьма, вокруг него зажглись красные глаза болотных духов и поначалу он хотел попытаться вступить с ними в диалог, возможно, они подскажут ему путь? - но вспомнил строгое предупреждение Рэль и передумал.

Но куда ему идти в полной темноте? Он не эльф, не кошка и не черный маг, чтобы видеть сквозь сплошной мрак.

Все его маленькое тело отзывалось нестерпимой болью, превратившись в одну большую ссадину. К тому же, на кендера навалилась слабость и зверский голод. Тишину болота нарушило недовольное урчание живота и, вздохнув, Ташин засунул руку в карман своей куртки, в поисках черствой горбушки хлеба или завалявшегося сыра.

Внезапно, его рука наткнулась на что-то твердое и холодное.

"Что бы это могло быть"? - удивленно подумал кендер и извлек предмет из кармана.

Кристалл.

Это был тот самый кристалл, который он совсем недавно нашел в древних катакомбах разрушенного храма и начисто успел о нем позабыть.

Кристалл в его руках излучал тепло и слабый зеленый свет. Кендер потер его о ладони, пытаясь согреть замершие пальцы, и кристалл засиял ярче, изгоняя мрак и хорошо освещая окружающее пространство.

"Вот так дела! - восхищенно подумал кендер. - Я и не знал, что это отличный светильник"!

Он поднялся, держа высоко над собой причудливый источник света, и в паре метров от себя заметил перо напавшей на него гигантской птицы. Он поднял его и, недолго думая, сунул в карман. Что же, теперь у него есть, чем подтвердить правдивость своей истории.

Ташин шел по болотным топям, чувствуя уверенность и безопасность. Казалось, исходящий от кристалла свет проникал и в душу, озаряя ее и наполняя своим теплом. Духи сего места отступали, теснимые зелеными отблесками зеленого минерала. Ветви деревьев тоже не трогали одинокого путника, но кендеру чудилось, что он слышит их тихий и злобный шепот:

"Сгинешь навечно"... "Смерть здесь твоя"...

Странно, прежде идя по болоту, но не мог понять, о чем шепчут деревья. Быть может, это все сила волшебного кристалла или же это его воображение так разыгралось?

Он шел уже более часа по ели заметной тропинке, когда впереди послышался шорох. Кендер мгновенно остановился. Ташин знал, что с горящим кристаллом он издалека виден как на ладони, но не знал, как погасить его свет.

- Кто там? - пропищал кендер. Отчего-то он вдруг потерял голос.

Но ответа не было. Шорох усилился, и воображение Ташина разыгралось не на шутку, красочно рисуя страшное и огромное существо, явно желающее им перекусить. Кендер вытащил свой верный кинжал, подаренный ему еще отцом, и выставил его впереди себя.

Секунды превращались в вечность, отчего-то замедляя свой бег.

Кто-то неумолимо приближался и это был отнюдь не маленький пушистый кролик...