Драконы Царства Теней. Шутка Хаоса (СИ)

Ближайшие ветви разомкнулись, и в круг света ступила черная тень. Но тень не источала страх, не несла в себе те ужасы, для описания которых смертные не придумали еще слов и названий, напротив, она до радостной боли была ему знакома.

- Бездна тебя забери, кендер, - тень скинула с головы капюшон и по ее плечам разметались белые волосы. - Я столько времени потратила на твои поиски, что уже готова задушить собственными руками!

- Рэль, как я рад, что ты жива! - радостно воскликнул Ташин, совершенно не обратив никакого внимания на злую интонацию полуэльфийки. - А все остальные ведь тоже живы? - и не дождавшись ответа, снова затараторил: - Представляешь, я побывал на необычном островке-гнезде. То есть, когда все вокруг горело, меня что-то схватило за воротник моей любимой куртки и дернуло вверх. Ударившись о сук, я потерял сознание, а когда очнулся, то оказался в этом самом огромном гнезде. Подо мной лежали огромные гладкие камни. Из одного вдруг вылупился птенец и представляешь, он был ростом с меня! Я сначала подивился...

- Дай его мне! - бесцеремонно оборвала Рэль, сбивчивые повествования кендера. Зеркальные отражения ее радужек лопнули, являя нетерпение и лихорадочный блеск. - Скорее, Ташин. Терпеть не могу ждать!

Рэль протянула руку в ожидании, а кендер...

Кендер смотрел на нее во все глаза и никак не мог понять, куда подевалось все ее добродушие, и откуда взялась эта, совсем ей несвойственная, злость?

Ташин медлил. Он не хотел отдавать кристалл, ведь он, по сути, являлся его законным трофеем, но что-то во взгляде полуэльфийки подсказывала ему - лучше отдать. От греха будет подальше.

Он медленно и неохотно протянул ей зеленый кристалл.

- Что же, возьми, если он так тебе нужен...

- Нужен, - снова оборвала его на полуслове Рэль и потянулась к заветному Ключу.

Яркая вспышка ослепила Ташина, он отчетливо услышал, как вскликнула Рэль. Кристалл, так и остался лежать в его раскрытой ладони.

Через несколько секунд зрение снова вернулось к кендеру и он увидел Рэль, потирающую обожженные пальцы. Ее лицо выражало недоумение.

К сожалению, Рэль действительно не могла коснуться кристалла. Ключ оказался еще более опасен, чем она предполагала вначале. Но если его нельзя доставить в Обетованное, то необходимо уничтожить и сделать это надо чужими руками.

Планы менялись. Теперь она не могла покинуть их маленький отряд и вернуться в Обетованное, теперь ее путь надолго связан с кендером и этим зеленым кристаллом. До тех пор, пока она не найдет способ уничтожить проклятый Ключ.

- Следуй за мной, - голос полуэльфийки стал холодным и безучастным. - Я отведу тебя к остальным.

Широкий золотистый след вел прямиком через топи, и как сквозь них пробиралась Рэль, магу было непонятно. Но девушка была жива, и он не сомневался в этом. Между ними образовалась прочная связь, но, как и когда это случилось, он не знал. Чтобы самому пройти через опасную местность, ему пришлось наколдовать узкий призрачный мостик - благо теперь ему Силы хватало с избытком. Но идти по такому мосту оказалось не просто - подобно тому, как человеку постоянно приходится подбрасывать в огонь дрова, дабы тот не потух, так и Йену приходилось без конца поддерживать хрупкое заклинание, грозящее в любой момент рассыпаться как карточный домик.

Йен шел сквозь болотную чащу и слышал, как деревья постоянно перешептываются и переговариваются на своем, неведомом никому кроме них, языке. Погрузившись в свои безрадостные думы, он совсем потерял счет времени.

Ночь в Карпенских болотах всегда наступала внезапно, как если бы кто-то резко задернул штору в окне, за которым горел яркий свет.

Йен зажег посох, и его навершие запылало, словно маленькое синее солнце.

В непроницаемом мраке снова вспыхнули алым глаза болотных духов, злобно пялясь ему вслед, но само зачарованное болото больше не предпринимало попыток уничтожить чародея, словно признав за своего. А может, чуяло исходящую от него угрозу или же помнило горький урок? Кто знает? Но факт оставался фактом - он легко шел сквозь топь, не встречая на своем пути никакого сопротивления.

Так и шел Йен вглубь болота, все дальше и дальше, пока не услышал совсем рядом яростный рык. Маг остановился на краю глубокого, залитого густым туманом оврага. Из зева оврага вырывалось пламя, освещая чащу оранжево-желтым заревом. Светящиеся глаза мелких духов погасли, точно задутые ветром. Раздались гулкие хлопки, и на болото снова опустилась тишина. Туман в овраге заколебался, стремительно раздаваясь в стороны, открывая глазам Йена, пропасть, показавшуюся чародею бездонной. Но нет, дно овраг все-таки имел, ибо Йен различил в самой его глубине сверкающего золотыми бликами дракона с перебитым крылом.

Йен испытал сострадание к этому прекрасному существу, когда-то сильному и могучему, несущему добро, а теперь слабому, обреченному на верную гибель.