Драма в Тихом океане

–Всякое бывает, – пожал плечами старпом. – Море тёплое, это тебе не северные широты, да и мы обязаны сделать всё, что положено.

– А ты можешь хотя бы версию предложить, почему это произошло?

– Версию? – переспросил он задумчиво. – Этой версией лучше не делиться, потому что выглядит она… скажем, так, не очень хорошо для пропавшей Марии.

– Имеешь в виду или хорошо, или ничего?

Игорь скосил на нее глаз.

– Мы, конечно, избегаем слова – умерла, но ведь была бы она жива, давно нашлась бы.

– Неужели можно было бы на таком сравнительно ограниченном пространстве убить девушку, и чтобы этого никто не заметил? Этой ночью большинство членов экипажа и не спали. По крайней мере, до того, как Рюмина пропала.

– Я не говорил – убить!

– А что ещё могло случиться? Девочка с нормальной психикой вдруг покончила жизнь самоубийством?

– Хорошо, представим себе самое худшее, – убийство… Тот, кто это сделал, всё хорошо рассчитал. Объявили тревогу, началась суматоха. То есть, конечно, каждый знает своё место, но до него ещёнужно добежать. Многим спросонья. Тут не до того, чтобы обращать внимания на других. Самому бы успеть… А если, к тому же, ты не спишь в своей каюте, а, скажем, пригласил Машу на прогулку, куда-нибудь в укромный уголок палубы…

– Но при этом, он должен был знать, что объявят учебную тревогу, не так ли?

– Не так! – сердито буркнул старпом. – Он мог и не знать, а лишь воспользовался моментом.

– Иными словами, ты не хочешь принять мою версию лишь потому, что она сильно суживает круг подозреваемых, поэтому? Ведь о том, что эта самая тревога будет объявлена знал только комсостав.

– И боцман, – нехотя согласился Верещагин.

Теплоход уже часа два курсировал в обозначенном квадрате. Солнце поднялось достаточно высоко, чтобы максимально осветить море, будто нарочно для этого тихое и спокойное, но никаких следов упавшей за борт женщины моряки так и не смогли обнаружить.

И в конце концов приняли решение возвращаться. То есть, следовать прежнему курсу.

К обеду капитан опять собрал к себе в каюту весь комсостав.

– Ищите на судне, переверните весь пароход вверх дном! Должно же остаться хоть что-то. Мария не могла исчезнуть без следа. В конце концов, она не фея, а мы не в волшебном лесу!

Анастасия заметила, что некоторые моряки упорно называют теплоход пароходом, как в старые добрые времена. Мы говорим не штормы, а шторма, пел Высоцкий.

Она была сбита с толку последними событиями и всё никак не могла сосредоточиться, а перепрыгивала мыслями с одного предмета на другой.

Капитан тоже был откровенно расстроен и тоже, как видно, не успел поспать.

– Всё уже обыскали, – хмуро заметил старший механик. – Человек пропал, не иголка затерялась.

– Хорошо, тогда уточню задачу. Ищите всё, что может хоть как-то пролить свет на таинственное исчезновение Рюминой. Проверьте шлюпки, палубу прочешите – может, есть какие-нибудь следы: клочки одежды, кровь…

Он поперхнулся, но упрямо продолжил.

– Никогда не поверю, будто Маша могла покончить жизнь самоубийством! А если на неё кто-то напал, она наверняка защищалась. Может, что-то обронила…Если такая вещь обнаружится, не хватайте её руками, зовите меня или чифа. Если я что-нибудь в этом деле понимаю, для такого рода изъятий нужны свидетели. Понятно?

– Понятно, – нестройно ответили подчиненные и разошлись по судну.

К Анастасии в лазарет никто не мог бы попасть просто так. Для этого понадобился бы ключ, который имелся у нее самой и капитана. Но она всё же зашла и проверила: в лазарет посторонние не заходили, так что Настя с чистой совестью его опять закрыла и поспешила на верхнюю палубу.

Весь личный состав занимался поисками каких-либо следов. Кто не смотрел детективов? Со стороны это выглядело смешно. Но моряки и понимали, что исчезновение дневальной ставит весь экипаж в положение подозреваемых, пока не появится хоть какая-то улика, позволяющая существенно сузить этот круг.

Поисками руководил старпом, а на нижней палубе – боцман.

Какое-то время поисковые работы велись молча, а потом вдруг раздался крик матроса:

– Игорь Валентинович, я нашёл!

Все бросились к нему.

В присутствии старшего помощника с полиэтиленовым пакетом в руках из небольшой выемки палубы, вблизи леерного ограждения, изъяли… нунчаки.

– Нашёл! – презрительно фыркнул кто-то из матросов, но тут же подавился собственным фырканьем: на металлической цепи, соединяющей ручки нунчаков, отчетливо виднелась русая прядь волос!

– Орудие убийства! – прошептала Анастасия, не в силах отвезти взгляд от страшной находки.

Кажется, только старпом остался спокоен, аккуратно упаковав находку в пакет.

– Не стоит делать поспешных выводов, – только и сказал он, хотя по мнению Анастасии, и так всё было ясно.

Правда, никак не вязалась в её представлении сущность убийцы с личностью деда, но недаром же все авторы детективов утверждают, что убийца обычно на убийцу не похож!

– Что-то нашли? – услышали они голос старшего механика.

К месту, где собралась почти половина команды, точно сговорившись, с двух сторон подходили дед и боцман.