Дремеры. Проклятие Энтаны

– Мирия была первой, кто заметил неладное. Она несколько раз заговаривала со мной об Ульмере, говорила, что ее тревожит его поведение и то, что он не позволял ей приблизиться к камню-сердцу. Но я верила Ульмеру, оправдывала его… И тогда Мирия решила сама поговорить с ним.

Хранительница сцепила руки в замок так, что пальцы побелели.

– Она отправилась в наше хранилище и там обнаружила, что… камень-сердце расколот. – Голос Тевеи пресекся, и она была вынуждена сделать паузу. – Когда Мирия бросила свои обвинения Ульмеру в лицо, он лишь рассмеялся. Сказал, что мы глупые, ограниченные людишки, не способные по-настоящему оценить то, что находится под нашим носом. Он открыл ей, что собирается использовать осколки в своих экспериментах, и предложил присоединиться к нему. Когда же она отказалась, резко обличив его, он разозлился и, схватив самый крупный осколок, закричал, что все подчинятся ему и вся Серра будет трепетать перед ним…

– А потом? – спросила Кьяра, когда Тевея вновь замолчала. – Что случилось потом?

– А потом, – безжизненным голосом произнесла хранительница, – камень-сердце почернел и Ульмер превратился в Тень.

В ушах у меня зазвенело, и на мгновение я перестала ощущать свое тело.

Превратился в Тень?..

– То есть… как? – ошеломленно спросил Нейт. – Что вы хотите сказать?

И Тевея ответила:

– «Каково сердце, таков и камень» – не знаю, откуда эти слова, но они правдивы. Своей гордыней, злобой и ненавистью Ульмер осквернил камень-сердце, и тот породил Теней.

Мою грудь сдавило от ужаса.

Теней… породил камень-сердце?.. Тот самый, которым Серра благословила эту землю?

– Вы же шутите, да? – невесело усмехнулся Ферн.

– Увы, – с горечью произнесла женщина, – я видела камень, видела, что с ним стало…

– А что было дальше? – завороженно прошептала Тайли.

– Ульмер… вернее, Тень, которой он стал, попыталась поглотить Мирию, но не смогла и куда-то исчезла. Мирия же в ужасе бежала прочь и рассказала обо всём мне. После мы вернулись, и я увидела оскверненный камень-сердце… Мы забрали осколки и запечатали хранилище. А на следующую ночь Тень пришла за мной. Но тоже не смогла поглотить.

– Почему? Вы не знаете? – спросил Нейт.

– У меня есть лишь предположения, – ответила Тевея. – Теней породило черное сердце Ульмера, жаждавшего власти над всем и вся, однако мы остались верны своей клятве. Мы оберегали камень и никогда, даже в самых сокровенных мыслях, не хотели им обладать: ни исследовать, ни использовать в корыстных целях, ни присвоить.

– А как же другие люди – наши родители, которых не смогли поглотить? – нахмурился Нейт. – Они ведь даже не подозревали о существовании камня…

– Я думаю, – медленно проговорила Тевея, – что в их груди бились сердца настоящих хранителей – тех, кто обладает даром истинного бескорыстия.

– И всё? – не поверил Ферн.

– Судя по вашему тону, вы считаете, что это сущая мелочь, – повернулась она на его голос. – А вы уверены, юноша, что вам бы никогда не пришло в голову продать камень и обеспечить себя и своих близких безбедной жизнью? А если бы вы умирали от голода или от болезни? А если бы речь шла о родных? – На этих словах Ферн побледнел. – А что с любопытством? Смогли бы вы его победить? А благородный исследовательский интерес? А вдруг с помощью камня удалось бы избавить людей от всех болезней или даже от смерти?..

Целую минуту мы все пораженно молчали. Наконец Тевея продолжила:

– После того как мы запечатали камень, ничего не происходило. Вернее, мы об этом не знали – не знали, что каждый день после заката Тень появляется вновь. И лишь позже, много позже мы услышали о том, что начали пропадать люди, что кто-то видел что-то странное… Далеко не сразу мы с Мирией поняли, что происходит, а когда осознали, Тень была уже не одна – с каждой ночью их становилось всё больше и больше…

– Но почему вы никому ничего не сказали? – не выдержал Нейт. – Ведь до сих пор никто точно не знает, откуда взялись Тени! Существуют десятки совершенно разных, противоречащих друг другу версий…

– Я слышал, что Тени на самом деле чудища, пришедшие из-за Штормовых морей, – тут же вклинился Донни. – А еще… – Ферн на него шикнул, и он замолчал.

– А что мы могли сказать? – устало спросила Тевея. – Что легендарный камень-сердце действительно существует и более того – породил неизвестных нам смертоносных сущностей? Сущностей, в которых поначалу вообще никто не верил?..

– Но неужели совсем ничего нельзя было поделать? – спросила Кьяра.