Древнее китайское проклятие

Утром богатыри выползли попрощаться. Проводить нас, так сказать, на ратный подвиг.

— Удачи тебе, браток, — сказал Муромец, опуская свою могучую длань на мое плечо.

— И вам не хворать, — пожелал я.

Богатыри по очереди пожали мне руку, в пояс поклонились Гэндальфу, так как обычное рукопожатие могло быть расценено Древним Старцем как проявление фамильярности, а какие-то основы такта и уважения чужого возраста у богатырей все же имелись.

Потом Гэндальф стал рассказывать богатырям о том, как именно им следует лечиться, они кивали и старались запомнить. У них даже губы от усилия шевелились и морщины на лбу образовывались. Оставив их за этим занятием, я попытался тихонечко сесть за руль, дабы избежать официальной церемонии прощания, но не тут-то было.

— Постой, — сказал Гэндальф, как только я занес ногу над порогом.

— Чего еще? Забыли чего-то?

— Забыли, — укорил Гэндальф. — Давай сюда ларец.

— Какой ларец? — не сообразил я. Я вообще с утра не очень хорошо соображаю.

— Со смертью Кащеевой, — сказал Гэндальф.

— Зачем? — резонно осведомился я.

— Сергей, — рассудительно сказал Муромец. — Ты сам подумай, там внутри что? Заяц. Потом утка. Потом яйцо, и только в яйце — игла, на кончике которой Кащеева смерть. Ты что, хочешь со всей этой живностью под носом у Кащея канителиться?

— И то верно, — согласился я. — С иглой как-то сподручнее, чем с зайцем.

После чего ларец был извлечен из багажника и поставлен на капот.

Ларец был тяжелым, гораздо тяжелее, чем суммарный вес среднестатистического ларца, внутри которого находятся заяц и утка. Он был раскрашен под хохлому и выглядел как образец отсутствия всякого вкуса. Если бы мне пришлось мириться с необходимостью держать свою смерть вне пределов досягаемости своих врагов, я использовал бы нечто более стильное.

Но фоне яркого пятна разукрашенный теми же цветами замок был практически незаметен. Тем не менее он был, и был он очень мощен.

— Задачка, — сказал Муромец. — Ключа-то у нас нет.

Проблема богатырей — узкое мышление. Не могут они мыслить шире поставленной задачи… Есть замок, значит, должен быть ключ. А о таком инструменте, как монтировка, они никогда не слышали.

Монтировка — вещь полезная, и иметь ее в машине просто необходимо, даже если машина твоя и не ломается, а если и ломается, то сам ты ее не чинишь. Монтировка — многофункциональный инструмент, который можно использовать для самых разных целей. Например, вскрыть с ее помощью сундук, в котором находится Кащеева смерть.

Пять минут работы — и замок сдался под моим напором. Дужка сделала «дзинь» и перестала выполнять свою прямую обязанность. Я вытащил остатки запорного устройства из петель и швырнул замок в сторону.

— Крышку подымай, — сказал Муромец.

— Может быть, ты? — спросил я Пыльного.

— Нет, — сказал он. — Ты ларец добыл, тебе и зайца в руки.

Крышка оказалась тяжелой, вдобавок ей не пользовались, наверное, лет триста и она намертво приржавела к стенкам. Тем не менее напрягая свою рельефную мускулатуру, мне удалось ее открыть и…

Заяц, умудрившийся просидеть триста лет в сундуке и при этом не сдохший от голода, тоски по вольным просторам и недостатка кислорода, просто обязан был преподнести еще один сюрприз. Он ломанулся на волю, серой молнией просвистев у меня под рукой, избежал попыток богатырей схватить его и понесся по полю в сторону холмов.

— Да, — философски потянул Муромец. — Хрен ты его теперь поймаешь.

— Гэндальф, — сказал я. — Преврати его в камень, что ли.

— Ага, и как ты из каменного зайца будешь утку выковыривать?

— Кувалдой.

— А если она тоже окаменела? Вместе с яйцом? Кащея раньше времени убивать нельзя.

— Почему? — спросил я.

— Потому что, потеряв властелина, слуги его придут в ярость и Василису убьют. А нас не будет рядом, чтобы этому воспрепятствовать.

— Разумно, — согласился я.

— Он уходит! — крикнул Добрыня Никитич. — Мы теряем его!

Заяц был уже на полпути к ближайшему холму. Стоит ему перевалить через вершину, только его и видели.

— Лук бы мне, — простонал Леха. — Я б его стрелой снял.

Я вытащил пистолет.

— Смотри, чтобы как с кладенцом не получилось, — предупредил Гэндальф.

— Не говори под руку.

Я мысленно поблагодарил Муромца за мудрое слово и прицелился.

До зайца было уже метров двести. Он серым пятном (скакал на фоне зеленой травы. Трудный выстрел. Из пистолета, да с такого расстояния, да по движущейся мишени… Но на формирование заклинания уйдет гораздо больше времени, а готового у меня под рукой нет.

Первая пуля просвистела у косого над головой, потому он пригнул уши и поскакал еще быстрее. Я зажмурил левый глаз.

Стрелять в косого было жалко. Он же не виноват, что ему в пузо засунули утку с Кащеевой смертью. Поэтому рука у меня дрогнула и во второй раз.

— Стреляй же, Сергей Сергеич, — прошептал сбоку Леха. — Уйдет, гад.

После третьего выстрела косой дернулся в сторону, подпрыгнул метра на три в высоту, что для нормального представителя семейства длинноухих является абсолютным рекордом, и из его рта вылетела утка.

Утку мне уже не было так жалко, поэтому я сбил ее первым же выстрелом, она и крякнуть не успела.