Древнее заклятье

Крупная пластинчатая чешуя дракона сверкала надраенной медью в лучах закатного солнца, сверху, вдоль длинной шеи тянулся ярко-красный гребень. Глаза Крылатого гиганта сияли, как два исполинских изумруда, а клыки и когти, казалось, были выточены из чистейшего белоснежного мрамора. Крылья же… В тени этих крыльев вполне мог бы расположиться на отдых взвод солдат с полным походным снаряжением и все три БМП впридачу.

В общем, дракон впечатлял, и только сейчас при виде этой грозной и в то же время грациозной красоты Гошка по-настоящему осознал, что он все-таки находится в другом, сказочном мире.

Сложив крылья, вожак опустился на каменную площадку и, совсем по-человечески склонив голову, уставился на двуногих своими пронзительными ярко-зелеными глазами.

— Он спрашивает, чего мы хотим, — шепнула Гошке и Шуре Равина, — только мысленно. Вы не владеете речью животных и потому не понимаете. Я переведу.

— Равина, — неожиданно спросила Шурка, — а вы наши, человеческие, мысли тоже читать умеете?

— Не совсем мысли и не совсем читаем, — усмехнулась вила. — Потом объясню, не отвлекайся. Вот Лес как раз ему все втолковывает и передает нашу просьбу.

Дракон явно стал взволнован: чешуя на его спине встопорщилась, длинный и сильный хвост нервно метнулся из стороны в сторону.

— Чего это он? — шепотом спросил Гошка и отступил на полшага.

— Не бойся. Он говорит, что можно попробовать. Так они еще ни разу не летали, но, видимо, сумеют. Спрашивает, сколько нужно драконов для экспедиции… Ура! Он готов помочь!

— Были сборы недолги, от Кубани до Волги мы коней собирали в поход! — пропел Гошка слова старой конармейской песни, которую ему частенько пел дедушка, когда его внук был еще совсем маленьким. — Здорово, а?!

Гошка покосился на сидящего рядом Рамсея. Гном явно чувствовал себя не в своей тарелке, хотя и вовсю старался не показывать вида.

Его глаза непрерывно оглядывали небо в поисках врага, а пальцы крепко-накрепко уцепились за ремень, которым он, как и все остальные, был привязан к сиденью.

— Эй, Рамсей! — позвал Гошка.

— Что?! — повернул голову гном.

— Я говорю, что лететь — здорово!

— Предпочитаю твердую землю! — прокричал в ответ Рамсей и виновато улыбнулся.

Неутомимые драконы летели целый день, лишь однажды опустившись на землю для еды и кратковременного отдыха. И только когда солнце скрылось за горами и далекое Туманное Море на горизонте окутали вечерние сумерки, леший Лес, избранный предводителем экспедиции, скомандовал искать удобное место для ночлега.

Глава XVII НУРИОН

Илувар, как и любой эльф, отлично видел в темноте, но даже его глаза не могли ночью различить черты лица незнакомца, скрытые к тому же в глубокой тени капюшона.

— Что ж, — произнес Илувар, медленно опуская лучемет, — подойди сюда. Я не чувствую в тебе зла. Ты в эльфийском плаще, но ты не эльф. Но ведь и не человек, верно? Кто же ты?

— Всему свое время, — незнакомец медленно приблизился, и только теперь Илувар заметил, что он тяжело опирается на посох, а за спиной у него — дорожный мешок.

Эльф подбросил сухих веток на уже почти погасшие угли и раздул огонь. Пламя, оживая, весело побежало по дереву, и предрассветный мрак неохотно отступил от костра в глубь леса.

— Илувар, все в порядке?! — послышался голос Романа Березы со стороны замаскированной «косточки».

— Иди сюда, Роман! — позвал эльф. — У нас гости!

— Ты не один? — с кряхтением проворчал незнакомец, присаживаясь поближе к огню и снимая с плеч дорожный мешок. — А я и не заметил. Совсем стар стал — плохо вижу, плохо чую.

Он откинул капюшон.

Красноватые отблески костра легли на перепаханное резкими и глубокими морщинами худое лицо. Длинные, абсолютно седые волосы ниспадали по обе стороны этого лица, переплетаясь внизу с седой же бородой и усами. Карие глаза светились тихим светом в похожих на ямы глазницах.

Илувар посмотрел на руки незнакомца с длинными узловатыми пальцами, обтянутыми сухой и тонкой кожей, и понял, что человек этот (все-таки человек?) очень и очень стар. И еще что-то как будто знакомое, но давно забытое чудилось Илувару в этих неимоверно усталых глазах.

Неслышно подошел Роман, присел, поеживаясь, к огню, внимательно оглядел гостя и сказал:

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — незнакомец вежливо кивнул Роману и перевел взгляд на Илувара. — Неужели ты не узнаешь меня, эльф? Впрочем, это уже неважно — узнают меня или нет.

— Погодите, погодите… — Илувар пристально вгляделся в черты лица ночного гостя. Он мысленно убрал с этого лица морщины, прибавил в волосы черных прядей, сгладил ямы-глазницы. Не может быть… — Великий Мастер! Это невозможно. Неужели… Нурион?!

— О! Все-таки узнал, — усмехнулся старик и откинулся спиной на ствол дерева позади себя. — Да, я — Нурион. И я, как видишь, вернулся. Как тебя зовут, эльф?

— Илувар, сын Эладрионы и Гиэтара, — дрогнувшим голосом ответил Илувар. — А это мой друг Роман. Где же ты был всю эту тысячу лет, Нурион? Мы искали тебя. Думали, что ты умер.