Древнее заклятье

— Я уже об этом думал, — вздохнул Илувар. — Самые сильные маги на сегодняшний день — это мы, эльфы. Но я не знаю никого из нас, кому под силу было бы снять подобные чары. В лучшем случае — на время нейтрализовать, как я это сделал недавно. Но снять совсем… Нет, не получится. Вот разве что…

— Что?

— Понимаешь, не весь Маленький Народец перебрался сюда, на Землю-два. Кое-кто остался там, за Окнами. Не захотели покидать родину.

— А-а… Погоди, погоди… Я вспоминаю твой рассказ там, в Укромном Месте. Ты говорил тогда, что ПОЧТИ весь Маленький Народец перебрался на Землю-два. Тогда я не обратил внимания, а теперь… Ты что, хочешь сказать, что у нас, на Земле-один, до сих пор обитают эльфы, гномы, вилы, гоблины и прочие?

— Эльфов нет, — усмехнулся Илувар. — Гномов почти нет. Вил, насколько мне известно, тоже. А вот лешие, домовые, русалки, гоблины и еще некоторые представители — да, живут.

— Чудеса! — только и смог вымолвить Роман Береза.

— Для тебя — наверное, — пожал плечами эльф. — Хотя ты за эти два дня, что провел среди нас, мог бы уже и привыкнуть… Да. Так вот, среди тех, кто остался на Земле-один, были и закарпатские велеты.

— Это еще кто?

— Великаны. Очень древняя раса. Древнее нас, эльфов, а уж наша древность… Уже тогда, тысячу лет назад, их, велетов, почти не осталось на Земле-один. Они… они просто перестали размножаться. Последние из них доживали свой век (а он очень долог — до десяти тысяч лет!) в Карпатах. Люди звали их велетами. Собственно, «велет» и означает «великан». Так вот, они, велеты, не захотели уйти с нами на Землю-два. Сказали, что желают умереть на родине.

— И что из этого следует?

— А то, что если хоть кто-нибудь из них еще жив, то ему, возможно, ведомо, как справиться с этим древним колдовством, — Илувар кивнул в сторону привязанного к дереву злыдня.

— Значит, надо… — начал было Роман.

— Да, — перебил его Илувар и с чуть заметной иронией добавил: — Ты предлагаешь отправиться прямо сейчас?

Береза неопределенно хмыкнул и занялся ужином.

Ночь незаметно прокралась между деревьями и окружила костер черной, полной шорохов и запахов стеной.

Кролик был приготовлен и съеден. Злыдня тоже покормили (он сам нашел себе еду в «косточке», куда был отведен под прицелом лучемета, а после заперт в той самой пустой каморке, где во время полета лежали Роман с Илуваром и секрет замка которой Роман разгадал).

— И каковы наши дальнейшие планы? — осведомился у эльфа после ужина Роман.

— Спать, — ответил Илувар. — Что-то у меня после сегодняшнего дня голова плохо соображает. А утро, как известно…

— Да, — сказал Роман, — ты прав. Денек действительно был не из легких. Я, кстати, предлагаю спать в «косточке».

— Нет, — качнул головой эльф. — Ты спи в машине — заодно и мне будет спокойнее за пленника. А я — снаружи, чтобы было спокойнее тебе. Для меня лес — дом родной, так что не волнуйся.

— Ладно, — поднялся на ноги Береза. — Замерзнешь — приходи в машину.

— Хорошо, — улыбнулся Илувар. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Илувар.

Время перевалило далеко за полночь, когда эльф проснулся. Он еще не понял, что именно его разбудило, но уже знал: он здесь не один. Кто-то невидимый и неслышимый…

— Почуял, почуял, вижу, — со старческим смешком произнес чей-то хрипловатый голос. — Молодец, эльф!

Эльфы прекрасно видят в темноте, но Илувар готов был поклясться, что там, откуда идет голос, никого нет!

— Не туда смотришь, эльф. Здесь я.

Илувар стремительно обернулся, одновременно вскакивая на ноги.

Вон она — темная, закутанная в плащ фигура, метрах в пятнадцати от него, между двумя молодыми дубками…

— Кто ты?! — вскинул лучемет Илувар.

— Ну-ну… Не надо волноваться. Я не враг эльфам. Поговорим?

Глава XVI ДРАКОНЫ

— Что ж, — подвел итог леший Лес, оглядев сидящих за столом. — Честно говоря, мне самому давно хотелось посмотреть на то, чем занимаются злыдни за Туманным Морем. Разведчики разведчиками…

— Я пойду с тобой, — сказал Сиэтар.

— И я, — откликнулся Рамсей.

— Может, и я пригожусь? — прищурился гоблин Жугр.

— Э-э… погодите! — встрепенулся седобородый Дрорри. — Эдак все члены Большого Совета отправятся прямо в лапы неприятеля! А если, не приведи Великий Мастер, что случится?

— Уж не думает ли многоуважаемый Дрорри, — усмехнулась вила Равина, — что с нашей, допустим, смертью закончится и жизнь Маленького Народца? Во-первых, у нас у всех имеются вполне компетентные заместители, а во-вторых, и это самое главное, мы, в сущности, ничего не знаем о делах злыдней в Глубокой Долине. Знаем, что они согнали туда людей и что-то строят. Ну и что? В тех местах нет почти никого из наших, и все наши сведения — это сведения, полученные от птиц-разведчиков. Что может рассказать птица с ее малым умом? Я считаю, что нам давно пора самим со всем этим разобраться, тем более что в беду попали наши товарищи. А кто боится, пусть остается здесь.

— Ну-ну, Равина, — успокоительно пророкотал молчавший до сих пор тролль Тибл. — Мы вовсе не боимся. Мы думаем.

— Ты умеешь думать? — искренне удивилась Равина.